Дежурившая в этот день работница дебаркадера сообщила, что неделю назад видела нечто подобное.
— Я еще спросила их, где это они купили такое красивое покрывало, — пояснила дежурная. — Дочка-то моя замуж собирается, приданое нужно. Оттого я их запомнила.
— Ну и что они ответили? — спросил Сайфихан Нафиев.
— Мужчина махнул рукой и буркнул: «Далеко, отсюда не видать». А женщина, обходительная такая, сказала, что… в другом городе. — Дежурная, напрягая память, посмотрела в окошко. — Кажись, то ли в Нерехте, то ли в Вохме. Нет, не помню точно…
Свидетельница не без труда описала внешность мужчины и женщины. По ее словам выходило: этой парочке лет по тридцать пять. Мужчина был одет в красивый темно-синий спортивный костюм с тремя белыми полосками на рукавах и брюках, похоже, фирмы «Адидас». А вот когда забрали вещи из камеры хранения, она не знала, не видела.
На запрос в областное управление милиции о случаях исчезновения людей за последний месяц пришел отрицательный ответ. «Значит, — размышлял Нафиев, — женщина была убита после ее выписки с места жительства, либо проживала в другой области. Возможно, убитая проживала в Нерехте? Ведь она там приобрела покрывало. Надо проверить».
Опрос команд теплоходов «Габдулла Тукай» и «Уфа» ничего не дал. А в следующие дни пришли ответы из Казани и Углича. Никто из туристов ни в Ярославле, ни в Плесе, ни в других населенных пунктах не исчезал и не прерывал свое путешествие. Таким образом, пароходную версию следует похоронить. Лопнул и нерехтский вариант: среди выехавших из этого города женщин не было погибших и исчезнувших…
Вечером вконец расстроенный Нафиев доложил о своих пустых хлопотах прокурору и отправился на Волгу. Он любил там бывать. Уже стоя на пристани, глядел с грустью на маслянистые круги в воде. Они быстро удалялись от дебаркадера. И вдруг следователь встрепенулся, хлопнул себя по лбу.
— Скажите, пожалуйста, — обратился он к дежурной, — был ли сброс воды на Рыбинском водохранилище в двадцатых числах?
— Они нас об этом не предупреждали, — ответила та.
Сайфихан поймал такси и помчался в прокуратуру. Оттуда позвонил в Рыбинск и Горький: там были шлюзы и плотины на Волге. Оказалось, что сброс воды производился с 18 по 24 июля в связи с дождями!
И опять гидрологи давали свое заключение, но уже с учетом сброса воды. Теперь, когда стало ясно, что скорость течений воды в этом случае увеличивается в два с половиной раза, он пришел к выводу: отрубленные руки в целлофановом мешке выброшены в воду с берега, недалеко от Ипатьевского монастыря! Нужно вызывать водолазов и милицию, чтобы просмотреть, прощупать каждый метр земли на той отмели, что выдвигалась к середине реки.