Тут же ощутил, как Малик тоже посылает в меня ментальный удар, и лишь чудом успел поставить защитный барьер. Давление немного ослабло. Опустившись на лестничный пролет, я застыл в паре шагов от единственного оставшегося противника. Он тоже сейчас не использовал меч, а пытался воздействовать ментально. Я послал ответный удар, но он тоже поставил блок. На губах Малика промелькнула восхищенная улыбка, пусть даже вены прямо вздулись от напряжения.
— Не думал, что вы настолько сильны, господин Ларес, — пробормотал, буравя горящими серыми глазами.
Я только скривил губы, прекрасно зная, что меня многие высшие вампиры не воспринимали всерьез. И даже понимал, почему. Обманчиво невинная внешность, кажущаяся хрупкость, то, что я всегда избегал мериться силами с другими, предпочитая наблюдать, если случалось бывать на специальных вампирских ристалищах. Меня считали любимцем женщин и мужчин, чем-то вроде фарфоровой куколки, изнеженной и хрупкой, даже несмотря на солидный вампирский возраст. И сейчас это сыграло мне на руку. То, что Красс тоже обманывался на мой счет. Иначе бы послал по мою душу гораздо более умудренных опытом и сильных вампиров. Хотя Малик считался одним из лучших, но другие двое до его уровня явно не дотягивали.
— Предлагаю честный поединок, — услышал новую реплику Малика и тут же ощутил, как ослаб напор в голове. Он больше не пытался воздействовать на меня. Я ослабил в ответ свой, но блок не убрал. Он поступил так же. Но поддержка блока не требовала таких значительных усилий, как атака, и не мешала сражаться другими способами.
— Согласен, — откликнулся негромко и тут же бросился на него, поднимая меч.
Малик отбил атаку и ответил рядом сильных ударов, которые не без труда, но все же удалось отбить. Нужно будет поблагодарить Дамиана — вампира, который иногда составлял мне компанию на тренировках. Иначе вряд ли бы хватило сноровки сейчас сражаться с тем, кто не раз уже побеждал в ристалищах. Обычная отработка ударов вряд ли бы помогла. Все-таки спарринг-поединки ничем не заменишь.
Мы проносились везде, как смерч, двигаясь то на ультраскорости, то переходя на обычную. Я уже не замечал ничего вокруг, кроме горящих глаз противника и ослепительного блеска наших мечей. Рана в боку регенерировала не так быстро из-за действия серебра, и это ослабляло. Но мне все еще удавалось уворачиваться и наносить ответные удары. Сколько еще выдержу в подобном темпе? Я уже выдыхался, в то время как Малик казался свежим, как огурчик. Вот что значит опыт! Похоже, силы свои я явно переоценил. Сцепив зубы, лихорадочно размышлял, что же делать. Плечо обожгло новой болью — Малику все же удалось зацепить меня. Услышал торжествующий смешок противника и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мне и здоровой рукой с трудом удавалось отражать удары. С раненой он победит теперь уже наверняка.