Он криво улыбнулся, но не ей.
Он покачал головой, его голос зазвучал ниже, мягче.
— С ними никто не свободен, — ответил он.
— Но ты же не находился в чьей-то собственности. Формально, я имею в виду.
— Я принадлежал им больше, чем когда-либо буду принадлежать М.Р.Д…. или любому человеческому правительству.
Он наблюдал, как она обдумывает это.
— Это там ты научился так драться? — спросила она. — То, что я видела на ринге. Это они тебя научили? Белая Смерть?
Ник поколебался.
Затем он покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Этому меня научили видящие, — он увидел, как дрогнули её глаза. — Ну, — поправился он. — Я тоже многому научился у вампиров, в том числе у Белой Смерти, но большую часть этого я узнал до того, как сошёлся с ними. Ещё в войнах.
Он видел, что она обдумывает и это тоже.
Он искал в ней страх, потрясение… отвращение.
Он этого не увидел.
Он увидел удивление. Он видел, что она думает обо всём, что он сказал. Он видел, как она впитывает каждое слово, тщательно обдумывая каждый момент и делая выводы о каждом кусочке, прежде чем продолжить расспросы.
— Ты любил кого-то из видящих, — сказала она.
Его губы поджались.
Он заметил, что она это заметила.
Он кивнул, на этот раз неохотно.
— Да.
— Какой она была?
Она спросила это слишком быстро.
Слишком, слишком быстро. Ник услышал в её голосе волнение. Он услышал, как её сердце забилось быстрее, почувствовал прилив тепла, когда её кожа отреагировала на страх.
Он покачал головой.
— Нет, — тихо произнёс он.
Наклонившись, он поцеловал её, прижавшись лицом к её лицу, водя носом по её коже.
— Нет, — пробормотал он, отодвигаясь достаточно, чтобы посмотреть на неё. — Не сегодня, Уинтер. Нет. Или я тоже начну задавать вопросы. Я захочу узнать о твоём муже. Я захочу слишком многое узнать о твоём муже. А потом мы заговорим о тебе и твоём прошлом. Тогда тебе придётся иметь дело с сумасшедшим, ревнивым, собственническим, боящимся обязательств, дерьмовым вампиром.
Вместо того чтобы рассмеяться, как он надеялся, она кивнула с серьёзным видом.
Сделав глубокий вдох, она снова кивнула, но он увидел в её глазах недовольство.
— Нет, Уинтер, — повторил он, лаская её лицо. — Нет. Я серьёзно говорю. Ты не хочешь поднимать эту тему. Только не сегодня. Позволь мне… сначала немного успокоиться.
— Как её звали? — спросила она. — Ты можешь сказать мне хоть это?
— Нет, — ответил он. — И это была не «она».
Она моргнула, глядя на него.
Он почувствовал её удивление.
В то же время он ощутил, что она впитывает его слова, делая паузу. Её страх не рассеялся, но она снова была с ним, в этом моменте. Она услышала его слова о том, что они сводят друг друга с ума. Она пыталась понять, а не искала ничего, что могло бы усилить её страх, придать ему размер. Она нахмурилась, глядя на его спину, и её взгляд был отрешённым.