Но Ник расслышал каждое слово.
— И ещё один момент, — прошептал ему на ухо этот голос, по-прежнему дружелюбный, почти как у щеночка. — Брик передаёт привет…
Ник застыл.
Он повернулся, уставившись на человека, но Том тут же продолжил.
— …Он желает тебе удачи на сегодняшнем бое, брат, и он бы очень хотел поговорить с тобой, желательно в ближайшее время. Он чрезвычайно недоволен тем, как люди обращались с тобой, брат… чрезвычайно недоволен…
Ник открыл рот, но Том не дал ему заговорить.
— …Он хочет, чтобы я сказал тебе — будь осторожен. Он говорит, что их тут трое. Существо позаботилось об одном, заперев его в том холодильнике на складе, но есть ещё двое, и мы пока не сумели их найти. Белая Смерть с тобой, возлюбленный брат. Мы с тобой. Но пока мы не позаботились об этой проблеме для тебя, будь осторожен. Будь очень, очень осторожен, дорогой Наоко…
Ник продолжал таращиться на него, когда человек умолк, оборвав свою речь.
Теперь он видел это по лицу Тома.
Глаза были слишком яркими… от яда.
До человека добрались.
Его укусил вампир.
Том определённо находился под действием вампирского яда.
Пока он думал об этом, Том улыбнулся ему.
Он явно понятия не имел, что он только что сказал, или что это значило.
Его глаза светились тем же открытым дружелюбием, отрешённой пустотой, которая явно выдавала, что какая-то часть его сознания находилась в тысяче миль отсюда.
Ник собирался заговорить, всё равно попытаться достучаться до него, когда человек подтолкнул его в плечо мясистой ладонью, ободряюще улыбаясь и показывая Нику выходить через открытую дверь на ограждённый решёткой ринг.
Посмотрев на человека, затем обратно на дверь, Ник осознал, что у него нет выбора.
Он вошёл в дверь.
Он слышал, как та с лязгом захлопнулась за ним.
Затем Ник ошарашенно стоял там, пытаясь уложить в голове, что случилось и что это значило. Он всё ещё стоял там, стараясь обрести равновесие, когда замок на двери громко защёлкнулся с очередным лязгом, напоминавшим колокольный звон.
Даже ещё не повернувшись, он почувствовал это.
Он почувствовал, как его центр тяжести сместился.
Его зрение как будто накренилось.
Эта дезориентация, которую он ощущал в толпе, превратилась в нечто иное; трансформация была такой быстрой, что завершилась за несколько секунд до того, как Ник успел установить связь между этим чувством и тем, во что оно превратилось. Он не заметил, как оно ухудшилось в те секунды, пока Том говорил с ним, но оно ухудшилось, и теперь Ник знал, что это не какая-то сенсорная перегрузка или плохая реакция на слишком большое количество людей в его физическом окружении.