Ник поморщился.
Иисусе.
Он пожалел, что этот мудак рассказывал ему такие подробности.
— …Просто сделай своё дело, чувак, — сказал Том, снова похлопывая его. — Сделай своё дело. Ты быстрый, ты должен суметь увернуться от большинства атак. Они изо всех сил постараются быстро вырубить тебя, прежде чем твоя скорость станет настоящим преимуществом. Уверен, они изучали запись твоего боя как одержимые, так что их приоритет — замедлить тебя. Он будет метить в твои ноги. Колени. В любую часть тела, которая поможет лишить тебя преимущества…
Ник продолжал кивать.
Логично.
Он не привык драться с людьми, которые имели возможность предварительно изучить записи его боёв.
К счастью, последний бой против того парня с когтями был коротким.
Они добрались до вершины лестниц.
Парень без шеи и афроамериканский телохранитель отошли с дороги, занимая позицию у ворот, и их широкие спины образовали стену на вершине лестниц, не давая никому вырваться на дорожку к самому рингу.
Ник почувствовал, как напряглись его мышцы, когда Том подвёл его к двери в ограждённый клеткой ринг.
Человек приложил ладонь к панели безопасности у двери (в прошлый раз Ник этого не заметил), которая, должно быть, запирала клетку, пока бой не завершится.
Он вновь осознал, что Уинтер будет смотреть на это.
Боже. Ему правда надо было попросить её не смотреть.
Конечно, она наверняка показала бы ему средний палец.
Выбросив её из головы, он постарался сосредоточиться на деле.
Зрительные ряды этим вечером были усеяны копами.
Чарли. Джордан. Морли.
Наверное, ещё несколько дюжин из полиции нравов и отдела убийств.
«Архангел» будет здесь.
Кит будет здесь.
Но разум Ника продолжал возвращаться к Уинтер.
Она будет смотреть на это.
Он мог представить её прямо сейчас, свернувшейся на диване в доме, где он по факту жил последние несколько недель… на диване, где они занялись сексом в первый раз.
Он представлял, как она сидит там с новой порцией китайской еды, смотрит прямую трансляцию боя, хмурится, глядя на него с далёкого расстояния и поджимая свои очерченные губы. Он представлял, как она смотрит сине-зелёными глазами, не отрываясь от широкого монитора, который висел над камином — однажды ночью они развели тот камин, хотя было не так уж холодно.
Ник затерялся в этих мыслях, когда Том схватил его за плечо.
Дверь открывалась.
Ник следил за ней, чувствуя, как удлиняются его клыки за маской.
Том опустил рот к уху Ника, совсем как перед первым боем.
И совсем как перед первым боем, он тихо заговорил.
По-вампирски тихо.
Никто этого не услышал бы, даже если бы рядом находились другие вампиры.