Ник поморщился, сильнее прижимая ладони к ушам.
Толку от этого не было.
Она кричала не в его ушах.
Она находилась в его голове.
Он чувствовал там силу.
Он инстинктивно осознавал эту силу, не понимая её рассудительным умом. От этого волоски на шее и руках встали дыбом, мышцы напряглись, включаясь в режим «драться или бежать», и он шагнул поближе к Уинтер, заслоняя её, как волк свою пару.
Однако он стоял на своём.
Вопреки всему, что он ощущал, он не сдавал позиций на базовом, инстинктивном уровне и отказывался отступить из её разума или даже из её мыслей.
Когда тот экстрасенсорный вихрь утих, когда жар перестал проноситься по нему, Ник мягко подумал в её адрес.
«Что, если я хочу находиться здесь? — послал он. — Что, если я хочу остаться и убедиться, что с тобой всё будет хорошо?»
Воцарилась тишина.
И вновь он увидел те льдисто-голубые глаза.
И вновь он увидел в них слёзы.
«Я в порядке, — подумала она в его сторону. — Я в порядке, Ник».
«Ты не в порядке, — послал он в ответ. — Это неправильно. Ничто из этого не правильно».
«Я перед тобой в долгу, Ник. И это была моя ошибка. Я это сделала».
«Твоя ошибка? — Ник нахмурился. — Почему ты так решила, малышка?»
«Я отпустила одного из них, — подумала она в его адрес, стыд и горе затмили её мысли. — На складе. Когда они тебя забрали. Я отпустила одного из них… и теперь я думаю, что он наверняка один из трёх. Я думаю, он их лидер. Они бы не навредили тебе в том бою, если бы я его не отпустила. Я заперла его в морозильнике, но надо было убить его. Как остальных…»
Разум Ника заметался вокруг этого.
Склад.
Ну конечно.
Она была тем оперативником, о котором говорил Брик, только Брик предполагал, что она убила третьего брата. Она также была оружием, о котором рассказывала ему Чарли — оружием, которое сбило с толку копов, которое не мог объяснить патологоанатом. Тай была тем оружием. Она сделала это с двумя людьми, которых они нашли в большой холодильной камере в Квинсе.
«Послушай меня, — послал Ник. — Тебе нужно выслушать меня, Тай. Ничто из этого — не твоя вина, ясно? Ничто из этого. Ни единой маленькой детали. Ты просто ребёнок, понимаешь? Что бы ты ни сделала, это не твоя вина…»
«Я убила своих родителей», — выпалила она.
Ник стиснул зубы.
Он пытался справиться её словами, с интенсивностью звеневших в них эмоций. Он едва заметил, что потянулся назад и схватил Уинтер за руку. Он сжал её пальцы, притягивая поближе к себе.
«Ты всего лишь ребёнок, Тай…» — начал он.
«Это не вина Мэла, — подумала она громче, достаточно громко, чтобы заставить его опять вздрогнуть. —