— Он сказал, что это будет сюрприз, — пожал плечами Кай. — Но что мне непременно понравится.
— А он не набивался тебе свою мастерскую показать? — спросил Вэйд.
— Вообще упоминал о том, что хотел бы видеть меня в качестве натурщика. Но сообщил, что его прежняя мастерская уже не может использоваться в этом качестве, ибо осквернена. И что когда он подготовит другую, надеется на мое согласие. Также очень интересовался моими картинами и говорил, что может устроить выставку.
— Похоже, именно этим он тебя и уговорил на встречу, — криво усмехнулся Вэйд, на что эльф смутился.
Творчество вообще было для бедняги больной темой. Кая так редко баловали интересом к его работам, что подействовало безотказно.
— Я только потом понял, что сглупил, — вздохнул он, — но поздно. Согласие уже дал. Да еще и представил, как бы это выглядело, если бы и правда граф приперся в наш дом. Позорище ведь. Как бы я все объяснял Марибет?
— Марибет беру на себя, — милостиво заявил напарник. — Так что, если понадобится, приглашай этого субъекта посмотреть свои картины. Хотя, подозреваю, что тогда он сам смоется, — хохотнул напарник. — Особенно если предложишь нарисовать его портрет.
Кай обиженно засопел.
— Ты просто ничего не понимаешь в искусстве.
Издевательский взгляд Вэйда лучше всего показал, как он отнесся к этому замечанию.
— Не обращай внимания, — я ободряюще улыбнулась Каю.
— Ну ладно, готовься к свиданию, — напарник двинулся к двери. — Тебе сегодня надо быть во всеоружии, — насмешливо добавил он. — Где вы договорились встретиться?
— Карета графа будет ждать возле центрального парка, у памятника императору Ардану I.
— Тогда туда доедем вместе, — сообщил Вэйд. — Дальше пересядешь к графу, а мы двинемся следом. И, надеюсь, не нужно напоминать, что рисковать не стоит? Если поймешь, что что-то идет не так, а нас из виду потеряешь, лучше улепетывай.
— Я вполне могу за себя постоять, — храбро заявил Кай, вскинув подбородок.
— Когда мне придется предъявлять Марибет твое тельце с отрезанными ушами, языком и прочими частями тела, как думаешь, она посчитает так же?
Эльф побледнел и впервые, казалось, понял до конца, на какую авантюру подписался.
— Неужели это и правда сделал граф?
— Вот это и хотелось бы выяснить, пока по всему городу не стали находить такие же подарочки эльфийского происхождения, — откликнулся Вэйд. — Или ты считаешь, что мы ради шутки все затеяли?
— Нет, — глухо проговорил Кай.
— В общем, в твоих интересах не переборщить. Провоцируй, но когда точно будешь уверен, что мы прикроем в случае чего. И постарайся не выдать, что в чем-то его подозреваешь. Иначе вся затея накроется медным тазом.