От очередного дурацкого витка сна, в котором за мной по всему клубу гонялся Бешеный Лис в одной набедренной повязке с цепями в руках, которые желал на меня надеть, оторвал стук в дверь.
С трудом поняла, что это происходит уже в реальности, и вынырнула из зыбкого марева. Мельком глянула на часы и негромко выругалась. Всего пять утра. Кого принесла нелегкая? Или Вэйд решил превзойти самого себя в издевательствах и потащить в Департамент ни свет ни заря?
Проклиная все на свете, сползла с кровати, морщась от нахлынувшего головокружения. К счастью, оно быстро прошло, хоть и чувствовала я себя слегка не в форме после вчерашнего. Накинув халат, поковыляла к двери, откуда опять раздался стук.
— Да иду я, иду, — крикнула раздраженно.
Однако вся моя досада разлетелась вдребезги, едва распахнула створку и увидела того, кто за ней стоял. От шока разинула рот и какое-то время пребывала в ступоре, раздумывая, уж не продолжаю ли спать. Стоящая напротив миниатюрная девушка в запыленном плаще, накинутом поверх дорожного платья, пребывала, похоже, в не меньшем шоке. Мы наверняка представляли собой комичное зрелище. Обе с раскрытыми ртами и вытаращенными глазами, потерявшие дар речи.
Первой отмерла Арлин, бросившаяся мне на шею.
— Не ожидала? Как же я рада тебя видеть. Но ты так изменилась. Я даже не сразу поняла, что это ты. Решила, что не туда попала, — тараторила она, пока я понемногу приходила в себя и понимала, что никакой это не сон.
Моя лучшая подруга на самом деле здесь, в Бармине. Теперь понятно, почему несколько недель не отвечала на письма. А родителям, скорее всего, запретила мне сообщать, желая сюрприз сделать.
— Ты как здесь оказалась? — выдохнула, когда первое потрясение от встречи схлынуло, и я втащила Арлин в квартиру вместе с ее дорожной сумкой.
— Приехала в наемном экипаже, — невозмутимо отозвалась девушка, снимая плащ. — Выбрала тот, что делает в пути меньше остановок, пусть и в ущерб комфорту. Хотела как можно быстрее оказаться здесь.
— Но зачем? В смысле… я, конечно, очень рада тебя видеть… Но ты ведь отправилась в такую даль не просто потому, что захотела меня повидать? — продолжала недоумевать.
— После твоих писем жизнь в нашем захолустном городишке с каждым днем казалась все более унылой, — пожала плечами Арлин. — И в конце концов, я тоже решилась на перемены. Барминская жизнь мне больше по душе. Тем более что после твоих писем о здешних знакомых они для меня уже как родные. Очень хочу познакомиться со всеми. И не переживай, я тебя стеснять не буду, — деловито заявила девушка. — Отец дал с собой денег на первое время, так что сниму себе жилье, найду работу. В общем, не пропаду.