— Значит, боевой архимаг теперь не такой уж и боевой, цветочек? — радостно спросил кесарь.
— Было бы иначе, не пришла бы к тебе, — съязвила я.
Зато честно. Пусть и наполовину.
Мужчина лишь ухмыльнулся в ответ.
Смерила его презрительным взглядом. Долгим таким презрительным взглядом. Сработало. Как и всегда. Хоть в этом отношении между нами ничего не изменилось.
— Чем могу помочь? — поинтересовался он.
— Расскажи, чем ты был занят, пока Тимур развлекал меня прогулками по Екатерининскому парку и коктейлями в ирландском пабе.
Получила в ответ толику удивления, смешанную с долей изрядного подозрения.
— И только?
Создатель! Если бы у меня было больше времени, не пришлось бы сейчас так унижаться. Волна раздражения и негодования захлестнула эмоции.
— Можешь добавить к этому историю с Эльвирой, — пытаясь сохранять самообладание хотя бы внешне, добавила я.
— Что, твои названные архивампирные родственники утратили сноровку? — усмехнулся архимаг Ашерро.
Черные глаза, в которых отражаются все звезды вселенной, так и пылали ехидством.
— И о чем я только думала, — произнесла вслух еле слышно.
Смотреть на надменного правителя Альтерры не было ни сил, ни желания.
Отвернулась. Открыла портал.
— Лилит! — в миг утратив всю спесь, позвал Арханиэлиус.
— Надеюсь, мы больше не увидимся, — попрощалась я и сделала шаг вперед.
Шаг в портал-то я сделала. Забыла вот только, что не зря выбрала на роль кесаря именно этого мужчину. И если я шагнула в выбранном мной направлении в поместье Деверо в сияющий серебристым свечением портал, то вышагнула все в том же дворе родового дома Ашерро из мерцающего черным светом пространства. Лицом к лицу с перенаправившим путевые потоки архимагом.
— Теряешь концентрацию, цветочек, — флегматично подметил Арх.
— Я вообще многое теряю по твоей милости.
— Поговорим еще раз? — предложил он добродушно.
Когда двухметровое каменное изваяние, которое на этот раз точно сильней тебя во всех планах, возвышается, сложив руки на груди, явно не допуская и возможности к бегству, соглашаться приходится в любом случае.
— Валяй, — отозвалась бесцветным тоном.
Близкое присутствие мужчины изрядно нервировало. Попыталась сделать шаг назад. Не удалось. Мертвой хваткой сцепились его пальцы на моих плечах, не позволяя сдвинуться ни в одну сторону.
Создатель! Что мне делать?! Цветочками его осыпать снова?
Сделала то, что представилось единственно верным. Попросила.
— Отпусти меня, Арх.
Ага. Так и послушался.
Руки, в которых силы было не меряно, только плотнее сжались, впиваясь в мое тело.
— Мне больно, — добавила я.