Бильярдная, как и на Физтехе, располагалась в подвале. Четыре поляны, изрядно поюзанные, четыре киевницы, два десятка разнокалиберных киев, маркёра нет, игроки организуются самостоятельно. Все столы, увы, были заняты, за каждым кто-то играл.
Немного подумав, мы двинулись к дальнему, потому что, во-первых, его оккупировали знакомые нам практиканты Матвей и Сашка, а во-вторых, рядом, на небольшом диванчике за них болели две девушки, чёрненькая и беленькая, обе достаточно симпатичные. Как их зовут, выяснилось чуть позже. Полненькая брюнетка, подружка Матвея, носила красивое имя Аурелия. Блондинку, знакомую Сашки, звали «попроще» — Светлана.
Мы уселись на соседний диван, Захар начал подмигивать дамам, Жора «занялся» парнями:
— Аллё, мужики! Вы ещё долго?
— Мы только начали, — отозвался Матвей.
— Да? А в буфете сейчас коньяк наливают.
— Хотите нас угостить?
— Да не вопрос. Сыграем в америку, проигравший угощает победителей. Согласны?
— Запросто. Только вас трое. Который платить будет?
— А мы трое на двое. Три игры. Кто больше шаров положит, тот и выиграл.
— Согласны. Только платить будете за четверых, с нами дамы, — кивнул Сашка на девушек.
Жора довольно оскалился:
— Мы ещё поглядим, кто платить будет…
Две первые партии наша команда продула. Мои приятели зря хорохорились. Их оппоненты играли лучше, хотя, например, до Ходырева или «Седого» им всем было как до Луны пешком. Но, так или иначе, Захар проиграл Сашке со счетом 3:8, а Жора Матвею — 5:8. Мне предстояло отыграть восемь шаров. Парни, судя по их мрачным физиономиям, на это уже не надеялись. Зато соперники наоборот — предвкушали свою победу и, ничуть не стесняясь, прикидывали, сколько они сегодня сэкономили на коньяке для себя и вине для дам… Рано радовались, однако…
Разбой пирамиды будущие победители «великодушно» предоставили мне. Зря. В противном случае у них ещё оставалась пусть призрачная, но надежда — скатить один-единственный шар в угловую лузу, и тогда всё — они выиграли бы при любом раскладе. Однако Матвей (по жребию со мной играл он, а не Сашка) этот шанс не использовал. Зато использовал я, взяв восемь шаров с кия, в одном подходе.
Когда последний упал в середину, я положил кий на сукно и молча развёл руками: мол, извините, ребята, но — что получилось, то получилось — ничья 16:16.
Немую сцену, которая длилась секунд пятнадцать, прервал Захар:
— Что будем делать?
— Что-что… контрову́ю играть, — буркнул Матвей и указал на меня. — Но только не с ним.
— Чего это? — возмутился Жора.
— Потому что по кругу играем.
— На круг мы не договаривались.