Первый советник, постучав, вошел в кабинет. Княжич стоял у широкого окна, глядел на улицу. Руки за спиной, плечи расправлены, осматривает свои владения. Княжич Дариус только неделю, как вернулся домой, а уже всем дал понять, кто здесь теперь хозяин.
— Важное послание с границы, — советник протянул письмо. — Оно касается вашей матушки и невесты.
— Вот как, — Дариус обернулся. — Они должны были прибыть еще вчера.
Княжич развернул бумагу и погрузился в чтение. Глаза бегали по строчкам, между бровей залегла недовольная складка — первый советник внимательно рассматривал Дариуса. Из него выйдет хороший князь. Народ его любит. Высокий рост, квадратная челюсть, пшеничного цвета волосы — княжич недурен собой, и это тоже играет в его пользу. Но главное он обладает гибким умом, хитростью и чутьем.
Повезло, Дариуса не было в столице, когда его отец скончался от желудочных колик, которые поразили его так внезапно, что некоторые утверждали, будто князя отравили. Советник приложил все силы и замял дело. Не хватало только, чтобы имя княжича запятнали подозрениями накануне его воцарения. В конце концов, даже сам советник не уверен на сто процентов в причастности княжича. А тот факт, что отец и сын не ладили, ничего не доказывает.
— Как быть с церемонией воцарения? — спросил советник, когда Дариус дочитал послание.
Княжич скомкал послание в кулаке. Как не вовремя! До церемонии меньше недели и вдруг известие о нападении на караван. Его мать и невеста в плену. И не у кого-нибудь, а у Дракона! Чтоб он подавился собственным пламенем и сдох! Народ не поймет, если сейчас устроить пышный праздник.
— Может, сделать все по-тихому, — пробормотал Дариус. — Скромная церемония, минимум гостей, никакого пира.
— Мы говорим о воцарение, мой княжич. Это не какой-то местечковый праздник урожая. Как народ узнает о том, что вы стали князем и приняли на себя управление, если все пройдет по-тихому?
Первый советник был прав, и это раздражало особенно сильно.
— Проклятый Дракон! — выругался Дариус. — Не мог подождать неделю. Что он там требует? — он бросил послание советнику.
Тот пробежал глазами скомканный лист.
— Здесь есть предложение от самого Дракона. Должно быть, передали на границу его люди.
— Чьей рукой написано? — уточнил Дариус.
— Насколько могу судить, писала не ваша матушка. А вот почерк княжны мне незнаком.
Княжич усмехнулся:
— Узнаю вдовствующую княгиню. Она скорее себе пальцы переломает, чем пойдет на поводу у ящера. Что Дракон предлагает?