— Сделку. Мы отдает ему плодородные земли — приданное княжны Касильды, подписываем мирный договор, и он возвращает вам матушку и невесту.
— Возвращает? — усмехнулся Дариус. — Мы должны верить слову Дракона?
— У нас нет выбора, — развел руками советник. — Речь все-таки идет о вдовствующей княгине и дочери князя.
— Вот именно! — Дариус ударил кулаком по столу. — Нельзя в таком важном вопросе уступать ящеру.
— Что вы будете делать, мой княжич?
Дариус поморщился, услышав обращение советника. Как долго ему еще быть княжичем по вине Дракона? Слишком тот распоясался. Пора это заканчивать. Похищение княжеских особ хороший предлог для военного похода.
Старый Тунрид все артачится, не желает связываться с Драконом. То ли боится ящера, то ли не хочет с ним ссориться по какой-то другой причине. Дариус слышал, Тунрид собирается артефакты, связанные с драконами. У него целая коллекция. Что за прихоть? Никогда он не понимал этой тяги к ящерам. Но теперь отец Касильды не откажет ему в военной поддержке. Верно говорят: нет худа, без добра.
Решение было принято, но на секунду Дариус в нем усомнился. В памяти всплыли пепельные глаза княжны. Она всегда смотрела на него с обожанием, будто он бог. Жаль ее терять. И земли тоже жаль. Они с княжной могли составить идеальный союз, в том числе политический. Дариус искренне надеялся, что для девушки все обойдется. Второй такой выгодной партии ему не найти.
Княжич повел плечами, отбрасывая неподобающие, слабые мысли, и велел советнику:
— Отправь гонцов к Тунриду.
— Что ему написать?
— Что время пришло. Если он хочет вернуть дочь, пусть готовится к войне. Дракон сам дал мне козыри в руки. Нам, наконец, есть чем надавить на отца Касильды.
— Отправим послание только князю Тунриду? — уточнил советник.
— А кому еще?
— Как насчет ответа Дракону?
— Если хочешь, напиши, что мы отвергаем его предложение. Княжество воды не заключает сделок с ящерами.
— Отказ его разозлит. Узнав о военном походе, Дракон может убить вашу матушку или княжну, — заметил советник.
— Потери на войне неизбежны. Мы будем молиться за их жизни. Дадут боги, с ними ничего не случится.
— Вы совсем не переживаете? Все же ваша мать и невеста в руках монстра.
— Разумеется, я волнуюсь, — кивнул Дариус. — Но это не означает, что я должен забыть о долге. У меня есть обязательства перед подданными. И одно из них — защищать их от посягательств Дракона.
Советник склонил голову. Как правитель княжич был прав, но вот как человек… Советник не сомневался: из Дариуса выйдет замечательный князь. Но будет ли он хорошим мужем — вопрос.