— В твоем княжеском роду все земляные маги. И сильные. Ты способна ускорить рост растений. Наш урожай гибнет, и ты в состоянии это исправить. Накормить людей, спасти жизни. Все, что от тебя потребуется — немного земляной магии.
Я стиснула челюсти. Просьба Дракона была пустяковой, но именно этого я не могла ему дать. Я — ущербная княжна. Во мне нет ни капли земляной магии, как и любой другой. Во мне вообще ничего нет. Я пуста и бесполезна. Это мой огромный изъян и большая тайна, известная лишь самым близким. Никто не должен знать, что в роду князя родился немаг.
— Хорошо, — кивнула. — Я сделаю то, о чем вы просите.
Это была ложь. Наглая и осознанная. Но на кону жизнь Иридии. Возможно, потом Дракон убьет меня за очередную ложь, сдерет с меня заживо кожу. Он будет в своем праве. Но сейчас я спасу подругу.
— Но с одним условием, — добавила я. — Сперва я дам Иридии противоядие. Сразу после того, как ей станет лучше, я помогу вашим посевам.
— Договорились, — согласился Дракон. Ему было невдомек, что я пустышка. Ведь ничего подобного не случилось на всем протяжении княжеского рода. Мой позор был уникален.
— Тебе лучше переодеться во что-то более подходящее, — добавил мужчина. — Дорога предстоит тяжелая.
Под удобной одеждой мужчина подразумевал шаровары и рубаху с длинными рукавами. Их принесла служанка, и я переоделась в своей комнате. На мою удачу княгиню к этому времени увели. Подозреваю, она бы меня отговаривала. Не удивлюсь, если о ее отсутствие позаботился лично Дракон. Я не могла отделаться от мысли, что он меня испытывает, и этот поход за противоядием — наказание. Его единственная цель — преподать мне урок. Ни за что не поверю, что во всем Морабатуре не найдется капли противоядия от чаровника.
Страж проводил меня во двор. Там ждал Дракон верхом на чудовищном подобии лошади. Зверь был огромный, черный. Из его ноздрей валил пар, а под кожей переливалась не кровь, а раскаленная лава.
— Иди сюда, — Дракон протянул мне руку.
Я осторожно приблизилась, присматриваясь к животному. В его боках отражался свет, словно те не из плоти и крови, а из металла. Это существо создали не боги. Оно не было живым, но и мертвым его не назвать.
Мы поедем на этом? Моим первым порывом было отказаться, но потом я вспомнила об Иридии. Если я струшу, она до конца жизни останется безвольной куклой. Растением в образе человека. Подруга никогда больше не улыбнется, не поддержит меня в трудную минуту, не поведает о своих горестях и не выслушает о моих. Этого нельзя допустить! Я обязана ей помочь. В конце концов, она пострадала по моей вине.