«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 04 (11) (Журнал "Наука и Техника" (НиТ)) - страница 17
20 августа 1975 года к Марсу отправился «Викинг-1», через 18 дней с мыса Канаверал запустили его брата-близнеца — «Викинг-2». 19 июня и 8 августа они вышли на марсианскую орбиту.
«Викинг-1» маневрировал на орбите 16 дней, прежде чем операторам удалось подобрать подходящее место для посадки на Равнине Хриса. 20 июля он успешно сел в заданном районе с координатами 22,27° с. ш. и 48° з. д. 3 сентября на Равнине Утопия (49,97° с. ш. и 225,67° з. д.) «примарсился» «Викинг-2».
После посадки включились панорамные камеры, и на Землю отправились первые фотографии поверхности Марса. Оба «Викинга» находились на усыпанных камнями равнинах ржавого цвета Над ними раскинулось чистое небо красноватого оттенка. Анализатор атмосферы выдал состав газа: 95 % углекислого газа, 2,7 % азота, 0,15 % кислорода, 1,5 % аргона и немного водяного пара. Хроматограф не нашел в составе грунта сложных органических молекул. Грунт состоял из кремния, железа, кальция, алюминия, серы, титана, магния, цезия и кальция.
Орбитальный и посадочный модули станции Viking
Фотография места посадки переданная Viking 1
Фотография места посадки переданная Viking 2
Метеорологические приборы «Викинг-1» показали среднюю максимальную суточную температуру -34 °C и среднюю минимальную суточную температуру -85 °C. Скорость ветра колебалась в пределах 0,8-10 м/сек, направление ветра в течение суток изменялось по часовой стрелке. «Викинг-2» показал, что средняя максимальная суточная температура составляла -30,5 °C, средняя минимальная суточная температура -81 °C. Средняя скорость ветра 4,3 м/сек.
Начались запланированные эксперименты по поиску жизни. Каждый эксперимент проводился несколько раз При различных условиях, например: при искусственном солнечном свете и без него, с поверхностным грунтом и с грунтом из-под камня, экранирующего ультрафиолетовое излучение Солнца; с необработанным грунтом и предварительно стерилизованным при температуре 175 °C.
Результаты экспериментов были противоречивыми. Из необработанного грунта при воздействии искусственного солнечного света и воды выделилось некоторое количество углекислого газа, но еще больше кислорода. Без солнечного света или с предварительной стерилизацией грунта результат практически не изменился. Высвобождение газов могло быть прекращено, если температура превышала 120 °C. Поскольку в почве не было обнаружено никаких органических соединений, то сделали вывод, что наблюдаемые реакции, вероятно, были химическими и обусловлены наличием в грунте сильного окислителя, такого, как перекись водорода. Вероятность наличия жизни сильно уменьшилась, но некоторые ученые до сих пор считают, что жизнь на Марсе есть — только в очень экзотической форме.