Так что у меня просто не было возможности промолчать или огрызнуться, и я сказала то единственное, чего от меня ждали:
— Что ты хочешь?
В самом деле, что может хотеть мужчина с его возможностями от простой черной ведьмы? Что в принципе может быть нужно королю от ведьмы, если учесть, что он последних запретил?
Каюсь, я приготовилась к самому худшему, то есть к варианту «заставь всех ведьм сдаться и твоя семья не пострадает», но Джозеф не был идиотом и хорошо понимал, что я такой вариант при всем желании в жизнь не приведу, так что он просто сказал:
— Тебя.
Пауза. Просто я всей душой чувствовала, что это еще не все, а Джо моей реакции с интересом ждал. Но когда не дождался, все же был вынужден непринужденно добавить:
— И приворотное зелье.
Вот Тьма! Вот бесконечно проклятая Тьма!
А гроб тебе не заказать, нет? Может, еще и место на кладбище забронировать? Может, мне еще и могилу своими ручками пойти выкопать, нет, не хочешь?
— Почему? — В голове вихрем проносилось множество мыслей, даже не знаю, почему я озвучила именно эту, прилагая максимум усилий, чтобы держать лицо и говорить нормально.
Хотелось что-нибудь ногами от души попинать, но я продолжала сидеть на полу и напрочь этот факт игнорировать. Еще хотелось короля придушить, но такая легкая смерть точно не для него.
— Потому что мне нужна ведьма за спиной, Малика. — Он меня словно маленькой и глупой считал, таким мягким и обманчиво ласковым тоном говорил. — Сильная, влюбленная в меня ведьма, способная разрушить любое заклятье и обеспечить мне несокрушимую защиту.
Вот и все. Никакой внезапно вспыхнувшей любви, никаких пламенных чувств, простой холодный расчет.
Нет, ну с гробом-то всяк проще будет.
Облизнув пересохшие губы, очень даже вежливо спросила:
— Почему ведьма должна быть влюбленной? — Я действительно этого не понимала.
Вот все остальное понимала, а этого — нет.
Джо после моего вопроса как-то странно загадочно улыбнулся и протянул ладонь, предлагая с пола подняться. Естественно, я его лапу проигнорировала, требовательно в королевские глаза глядя, и добилась того, что мою руку совершенно без моего согласия взяли и сжали. Джозеф поднялся сам, рывком вздернул меня вверх и насильно на ноги рядом с собой поставил.
Так и захотелось его со всех сил обнять. За шею. Веревкой.
— Забавно, что ты не осознаешь. — Судя по голосу, его это действительно забавляло. — Любовь заставляет людей совершать самые немыслимые поступки. Скажи, ты можешь поставить на меня несокрушимую защиту?
Я не совсем успевала за ходом его мыслей и, задумавшись над этим, даже позволила монарху увести меня к столу у широкого окна, но, уже садясь и разрешая ему мой стул к столу придвинуть, на последний вопрос все же ответила с абсолютной уверенностью: