Я вопросительно посмотрела на нее.
— Убеди своего мужа сложить оружие и встретиться с нами для обсуждения условий мирового соглашения.
— А если я откажусь?
— Тогда династия Хэйлиш падет. Ошор захлебнется в крови невинных, которые будут вынуждены столкнуться лицом к лицу на поле боя. Сотни, тысячи жертв оросят поля своей кровью из-за твоего упрямства, Диана. Ты ведь и сама жаждешь мира. А что станет с твоими детьми? Ты уверена, что они будут одаренными как их отец-король, а не как ты — пустыми?
Я опустила голову. Да. Все верно. Нам нужен мир. Мне, королевству, моему ребенку. И мы были на пути к нему до беспорядков на праздновании трехсотлетия. Тэйлор услышал меня. Пригласил пустышек. А что теперь? Король наверняка в гневе. Они предали его, выкрали меня, опоив ведьмовским снадобьем. Они только все усугубили. Пора положить конец этому противостоянию. Пора спасти этот мир.
Сжав в руке перо, я обмакнула кончик в чернила и принялась выводить на бумаге одно слово за другим. Женщины Ошора не владеют грамотой, но я в тайне, еще будучи простой “одаренной”, изучала алфавит, грамматику и чтение. Теперь, став королевой, я могла не скрывать эти знания. Члены королевской семьи, невзирая на пол, должны были быть образованными.
Покончив с письмом, я аккуратно сложила пергамент и протянула Айше. Темная Королева права. Настала пора поговорить.
Тэйлор
— Это безумие, — матушка заламывала руки, меряя шагами комнату. — Ты не должен соглашаться на это.
Я стиснул зубы. Ей не понять, что жизнь Дианы в их руках. Я должен вернуть ее, во что бы то ни стало. Даже ценой своей жизни. Если это ловушка, то я встречу смерть с гордо поднятой головой, а не буду отсиживаться в столице, надеясь, что разрешится само собой.
— Ваше Величество королева-мать, — сказал я, намеренно выделяя каждое слово, — она королева. Это письмо, — я сжал в руке клочок пергамента и поднял выше, — наш шанс. Если откажусь, никогда больше ее не увижу. Дэйсон, — обратился к брату, который лениво потягивал из кубка вино, — ты поедешь со мной. Выдвигаемся прямо сейчас.
Братец едва не поперхнулся янтарным напитком:
— Так скоро? — он пригладил взъерошенные черные волосы и поправил ворот с меховой оторочкой.
— Да, — бросил я, покидая комнату. — Сейчас дорога каждая минута.
В Долине Красных Камней мы оказались после захода солнца. Мрачная, пустынная, опасная местность тонула в темноте. Дэйсон взволнованно оглядывался по сторонам, словно искал кого-то взглядом.
Я вынул из ножен меч. Четверо солдат последовали моему примеру. Лошади фыркали и переминались с ноги на ногу, трясли гривой, требуя немедленно покинуть проклятое место.