— Я раньше видела такой, но не так близко, — услышала Ли Ли заворожённый голос Гру.
— Огромные деньги наверное стоил? — пробасил Дэкс.
— Не то слово, — подтвердила Гру. — Всегда мечтала потрогать. Можно?
— Трогай сколько хочешь, — великодушно разрешил Дэкс. — Никаких 3-d симуляций. Никаких масштабируемых моделей.
— Невероятно, — восхищённо пробормотала девушка.
— И всё это без сопроцессоров и роботов. Только руками, — добавил гость.
Из-за широких спин Ли Ли не могла понять, что же такого интересного сейчас показывает Дэкс её подруге, а воображение рисовало всякое:
— Что здесь происходит?!
— Тебе будет неинтересно, — не оборачиваясь, произнёс Дэкс. — Я эту штуку достал, чтобы порадовать Гру.
Ли Ли энергично втиснулась между ними и посмотрела на «штуку» Дэкса.
— Бумажка? — удивилась Ли Ли.
— Это чертёж, — объяснила Гру. — Двумерная модель трёхмерного объекта для массового производства.
— Зачем? — не поняла Ли Ли.
— Подарок для Гру, — объяснил Дэкс. — Возможно, она захочет воссоздать эту штуку из чертежа в реальность.
— Зачем? — не сдавалась Ли Ли.
— Это интересно, — откликнулась Гру.
— Нет, — продолжала ревниво требовать объяснений Ли Ли. — Зачем ты ей подарки даришь?
— Чтобы компенсировать то, что заберу тебя сегодня на весь вечер. Одну. Вы же никогда не разлучаетесь. Но у меня серьёзные планы только для нас с тобой. Поэтому, чтобы Гру не скучала, я принёс… эту штуку.
Ли Ли вопросительно взглянула на Гру, но по её затуманенному взгляду, поглощённому древним чертежом, было ясно, что та, действительно, не будет скучать в одиночестве, пока не наиграется со своей новой инженерной забавой. Ещё в голове Ли Ли пронеслась мысль, что раз Дэкс понимает, как по-настоящему отвлечь Гру, значит и для неё этот вечер обещает многое.
Дэкс настоял на том, чтобы Ли Ли оставила «мартышку» дома. Он вызвал обычный гражданский шаттл, подбросивший их на орбиту. Но вместо развлекательной станции, где были собраны все самые модные рестораны и клубы околоземного пространства, шаттл доставил их на транзитно-пограничный хаб, зависший недалеко от выхода из струны.
Они покинули арендованное судёнышко в одном из второстепенных шлюзов и по узким коридорам направились вглубь станции. В нос Ли Ли ударил специфический, интергалактический запах фильтрованного дезодорированного воздуха, от которого она уже успела отвыкнуть за последние месяцы жизни в открытой атмосфере. Ли Ли почему-то вспомнила то время, когда вынуждена была сидеть на станции в Пространстве Клейтона, мучаясь скукой и безнадёгой. Вот и сейчас их прогулка начинала всё меньше и меньше напоминать весёлое романтичное свидание.