Генрих, весь белый от снега, ввалился в машину, даже не потрудившись отряхнуться. Он был чрезвычайно возбужден. Что случилось?! На его лице, на всем теле, даже на заднице был написан один порыв: вперед!
Мотор завелся только со второго раза. Скорее! Теперь Ладе пришлось меньше думать о возможной опасности…
Автомобиль, нырнувший в метель, сразу растворился в сумрачной мгле, будто его и не было.
>* * *
Все было готово к празднику, по крайней мере, стол накрыт. А это ли не самое главное? Правда, елка, стоящая в углу, была как будто важнее, но… кому ведь как.
Двое угрюмо сидели по углам, третий завершал сервировку стола бутылкой вина. У этой сугубо мужской компании был непраздничный вид. Хозяин с минуты на минуту ожидал прибытия партии гостей. Пора бы. Уже без четверти двенадцать!
Индивид, сидевший в дальнем углу, просто сидел. Индивид, сидевший в ближнем углу, читал книгу. Время шло.
Хозяин посмотрел на часы. Тоскливо сощурился. Гости должны бы вот-вот появиться, а их нет и нет. Что за чепуха — два десятка километров по загородной дороге на машине!
Без трех минут двенадцать хозяин начал ковырять шампанское. Человек из дальнего угла резво подскочил и взял фужер. Товарищ из ближнего угла не пошевелился. Он читал.
Хозяин налил вино в два фужера. Три оставались пустыми.
На пороге появился Генрих. От его былой невозмутимости не осталось и следа. Глаза дико блуждали, с лица лил пот. Из-за его широченной спины робко выглядывала ничего не понимающая Лада.
Все фужеры наполнились. Генрих не обратил на этот факт никакого внимания, а подошел вплотную к читающему в углу. Удивленно и немного грозно посмотрел на него. Тот оторвался от книги и взглянул в глаза Генриху, как бы вопрошая: «Ну что за суета? Ведь все в порядке».
Куранты начали бить полночь. В руке Генриха оказалось шампанское. Н-ну… Каждый осушил свою посуду.
Все-таки Генрих почувствовал большое облегчение не тогда, когда увидел своего товарища живым и здоровым, а тогда, когда выпил вино. Или, может быть, все вместе оказало на него кумулятивный эффект?
Все расселись за столом. Теперь все в порядке!.. Одна только Лада не могла прийти в себя. Генрих налег на салат.
Проклятый Огниц! Это было развлечение в его духе — инсценировать катастрофу. Почуяв каким-то десятым чувством неладное, Генрих побежал в лес и не ошибся: там он увидел автомобиль одного из своих друзей, и в каком он был состоянии! Будто по нему проехался тяжелый танк. И, естественно, море крови!
Нет, дьявол тебя раздери, мы тебя так просто не оставим. Хватит. Надоели эти шуточки. Ты ответишь за все. Да!