Мальчик испуганно открыл глаза, слабо шевеля губами, он шептал неразборчивые наговоры. За его спиной, из-за ограды, за которой клубилась тьма Топей, выскользнуло несколько фигур. Они были человеческими, хотя назвать их полноценными людьми сложно. «Убери этих тварей!» – потребовала Фемида, но колдун обмяк в ее руках, потеряв сознание.
Чертыхнувшись, она посмотрела на светящийся силуэт Рощи. Где-то там корпел над цветочками старик, который наверняка знал, что делать. Плотнее перехватив кортик, девушка первой пошла в атаку, потому как тянуть время не имело никакого смысла.
Туманные призраки перемещались почти неуловимо, но двигались медленно, перетекая из одного места в другое. Черные, как смоль, они окружали жертву с четырех сторон, как бы Фемида ни старалась этого избежать.
Удар кортика встретил слабое сопротивление, сталь прошла насквозь, руку обдало холодом. Фантом отпрянул в сторону, уступая место одному из собратьев. Наемница упрямо рассекала их, не позволяя оказаться слишком близко. Как выяснилось немного погодя, твари не имели никакого оружия, атаки их выглядели как попытки запугать врага, а не нанести ему реальный урон.
Выяснив это, девушка расслабилась, вернувшись к безвольному телу мальчишки. Взвалив его на плечо, как куль, она двинулась в сторону Рощи. Тени за ее спиной осыпались хлопьями пепла, растоптанные десятками ног шкаров, молчаливо последовавших за своим странным предводителем.
Алхимик, все это время не изменявший род деятельности, удивленно отложил серебряные ножницы, которыми только что отстригал усики на мясистом бутоне неведомого цветка. Процессия, приближающаяся к его временному владению, выглядела весьма странно.
– Нужно привести в чувство этого хлюпика! – осторожно сложив тело на покрывало изо мха, заявила девушка.
– А вон те нас не того? – опасливо кивнул старик в сторону полусотни уродцев.
– Что? – Фемида оглянулась, окинув их оценивающим взглядом – угрюмые лица белели на фоне гниющих хибар.
– Нет, как видишь, они не против!
Старик хмыкнул, сорвав с ближайшего кустика желтоватый лист. Растерев его в пальцах, он поднес слизь к носу ребенка. Тот, сначала неуверенно, но потом все активнее принялся отворачиваться в сторону. Спустя минуту маленький жрец полностью пришел в чувство, бессильно откинувшись на ножку гриба, растущего на окраине Рощи.
– Ну, рассказывай, – присев перед ним на корточки, потребовала девушка.
– Что? – серым голосом уточнил мальчик.
– Откуда у вас Оракул, для начала, – подумав, решила девушка.
– Я не смогу долго разговаривать, пусть явится няня… – попросил ребенок.