— А какое тебе-то счастье? — спросил пожилой коренастый мужик с бородой во всю грудь, с карими глазами.
— Конечно! Чего жалеть! — с притворным безразличием ответил Могусюмка, но бородач уловил насмешку.
Мужики заметили, что это не простой башкирин. Понемногу разговорились. Рабочие жаловались на низкие заработки. Потом пошли рассказывать разные побасенки и забавные случаи.
Могусюмке понравился коренастый, широкоплечий рабочий с сединой в бороде. Он сказал, что зовут его Петр, а фамилия Шкерин. Шкериных много было и на заводе, и в Николаевке, и даже у Гурьяна есть один братан Шкерин.
— Вот, ты говоришь, что много леса вырубил? — спросил его Могусюмка.
— Да, порядком...
— А чей это лес, знаешь?
— Как же. Знаю. Казенный! — молвил другой молодой мужик, в то время как старшие приумолкли.
— Нет, это лес наш!
— Чей же?
— Башкирский, — раздраженно сказал Муса, долговязый и худой, со скуластым небритым лицом и русыми усами.
— Да ведь разве ведомо, чей тут лес? — заговорил Петр Шкерин. — Это не наше дело!
— Нам как велят — мы рубим, — подтвердил другой бородач, маленький и курносый.
— Лес заводской. Планы есть, по ним известно, чей лес, — вдруг тихо и безразлично молвил до того молчавший длинноволосый мужик, с мохнатыми бровями, с длинной, пегой бородой. Из этой массы волос выглядывал толстый, бугроватый нос.
— Больше тут работать не будете. Завтра уходите отсюда, — сказал Могусюмка.
— Мы, пожалуй, и уйдем, — сказал Шкерин, — да ведь взыщут! Мы сами темные.
— Кто взыщет? — спросил Могусюмка у рабочих.
— Сидор Моисеич, десятник наш, — ответил Шкерин. — Да вы кто такой будете, как ему сказать?
— Скажи, Могусюм сказал, что тут урман рубить никто не смеет!
Мужики в страхе переглянулись.
Про Могусюмку и они слыхали. Все посторонились, давая гостю побольше места у костра. Длинноволосый подобрал полы своего армяка: видно, и он струхнул. Курносый заулыбался заискивающе.
Лес вокруг был темен и грозен. Угроза Могусюмки — темней леса.
— Мы, пожалуй, ушли бы, — молвил Шкерин, — да, видишь, Сидор утром приедет.
Могусюмка не ответил
Вскоре он поднялся. Муса подвел лошадей. Башкиры вскочили в седла и ускакали.
Мужики еще надеялись, что дело обойдется. Не могут башкиры лишить их заработка. Но утром они посоветовались и решили уйти.
Рабочие собрали вещи, взяли топоры и вереницей двинулись по бревенчатой гати, которая проложена была на топкой, кочковатой земле среди стен елового леса и уходила вниз, к речке. Там стояла лодка.
В это время из леса выехали башкиры. Могусюм приостановил коня у потухавшего костра. Он понимал, что бородачи ни в чем не виноваты. Лес остался такой же, как всегда, дремучий, седой, с косами седых мхов на елях, а не радовал. Даже как-то жаль стало, что люди ушли.