Спустились пологим склоном и у подножья горы перешли вскачь. Вихрем пронеслись по вольному лугу мимо озера.
Трое казаков ловили рыбу на берегу реки. Берегут реку казачишки, рыбу никому ловить не велят.
— Э, казаки, ого-го-го! — заревел Гурьяныч и засвистел дико.
Долго, с изумлением смотрели вслед всадникам бородатые староверы-станичники.
Вскоре начались перелески, а потом лес. Тут тепло, трава уже высокая. Друзья ехали молча. Кони вязли ногами в глубоком песке. Около тучной красной лиственницы Могусюм вдруг спрыгнул наземь и обнял дерево.
— Урман! — сказал он весело.
Под деревом у самой дороги сделали привал. С собой были лепешки, баранина. Сварили чай.
Могусюмка подошел к черемухе. Почки ее лопнули, вот-вот появятся листья. Башлык обломал сухие сучья. По старой памяти он развел костер из черемухи. Она не дает дыма, никто не заметит, что в лесу люди.
Привык скрываться, осторожен Могусюм.
— А ты медведей часто встречал в лесу? — спросил он, прихлебывая из деревянной чашечки.
— Бывало!..
— Боишься?
— Как же!
— Когда идешь опасным местом, где медведи водятся, — пой песню! Медведь никогда не тронет...
После чая Могусюмка нашел траву курай и из дудочки сделал сток для березового сока, надрезав дерево.
— А знаешь, здесь растет дерево карагас — оно крепче железа. Из него делают плуги, оси. Раньше, когда не было заводов, были леса карагаса.
Глава 20
У АБКАДЫРА
— Смотри, козы! Значит, деревня близко! — сказал Могусюм.
За липняком открылись избенки. Их стены из липовых бревен, оплетены ивняком и обмазаны глиной, а крыши опутаны серыми, как грубое застиранное белье, полосами щербатой липовой коры.
На узкой улице и во дворах грязь по колено — все в следах конских и козьих копыт.
По улице идет низкорослый, еще крепкий старик с седой бородкой, сероглазый, скуластый, рядом рослый белокурый башкирин с голубыми глазами и с рыжеватыми жесткими усами. Мальчик несет маленького козленка на руках. Сзади идут женщины. Вся семья направляется в гости к бабушке, дети несут ей козленка в подарок.
Праздник начался. Окончился пост. Все веселы и гуляют. И здесь, в избах, крытых липовым корьем, в нищей деревушке тоже веселятся, радуются. Завидев всадников, все остановились. Могусюм и Гурьян спешились. Их пригласили в гости. Пришлось остаться...
Утром путь пошел в глухие леса. Вокруг росли древние толстые березы. После полудня ехали над Белой, потом свернули тропой. Тут холодно: в горах весна наступает позже, чем в степи.
Тучные разросшиеся березы еще только-только распустились. Они стоят поодаль друг от друга; кажется, что это дремучий, густой лес. Конца не видно чаще тяжелых белых стволов, всюду так бело, как будто вокруг снегопад. Зелени не заметно, хотя почки лопнули.