— Ты имеешь в виду — мечтать? Так для этого даже с дивана вставать не надо, — усмехнулся Аркадьев.
— Тьфу! Чертов прагматик! Науку и двигают вперед мечтатели!
— Да? А по-моему, все двигают пахари, работяги, энтузиасты и прочие фанатики, но никак не Обломовы.
— Ладно, черт с тобой. Тут наши ребята собираются в Красное Село, там какой-то Можайский испытывает летающие модели. Поедешь?
— Без сомнений.
Александр Федорович Можайский, как потомственный моряк служил во всех краях империи: на Дальнем Востоке, на Балтике, на Черном море и даже на Аральском, частенько попадая в переплеты, однажды тонул с кораблем. Неожиданный перевод на гражданскую службу в 1861 году из-за поражения России в Крымской войне и сокращения флота, больно ударил по самолюбию. Пришлось служить посредником и мировым судьей в Малороссии, но именно там началось его увлечение летательными аппаратами. Начав с воздушных змеев, Александр Федорович пришел к мысли создания аппарата с двигателем и увлеченно начал разрабатывать конструкцию.
После переезда в Петербург ему удалось построить несколько летающих моделей с приводом от пружины или резинового шнура, которые он частенько демонстрировал публике. Однако все попытки добиться финансирования опытов не увенчались успехом, несмотря на его контр-адмиральский чин. С трудом удалось привлечь около 5 000 рублей пожертвований, но этого не хватало даже на паровой двигатель. Он не терял надежды и всячески пропагандировал новый вид транспорта. Поэтому известие о приезде шести студентов из Петербурга воспринял вполне благосклонно.
После взаимных представлений Александр Федорович продемонстрировал полет модели летательного аппарата и прочитал небольшую лекцию о своей модели. Слушали его очень внимательно, потом завалили вопросами:
— Какие двигатели будут стоять на аппарате?
— Я рассчитываю на две компактные паровые машины мощностью примерно 50 лошадиных сил; пока Военное министерство не может найти свободных 19 тысяч рублей, но я продолжу строительство аппарата на свои средства.
— Вам не кажется, что паровая машина слишком тяжелая и не поднимет аппарат с человеком?
— Рассчитать такое очень трудно и тут нужен эксперимент.
Вопросы сыпались один за другим, чувствовался неподдельный интерес студентов и Александр Федорович показал эскизы своего летательного аппарата. Рисовал он очень хорошо и новый аппарат смотрелся с рисунков гигантской птицей с двумя винтами.
Можайский видел, что все студенты были в неподдельном восторге от увиденного и только один с выправкой военного не задавал вопросов. Только в конце беседы тот спросил: