— Да я это так — мыслю вслух. Ну тогда — главное… — Одновременно с последним словом сверкнула на горизонте молния. — Что делать со смутьянами?
Тут же раздался гром и все трое расхохотались.
— Евгений Львович, вы прямо как Зевс! — веселился Артур.
Аркадьев притворно развел руки:
— Какой там Зевс! У того гром и молнии, а у меня только деньги и уговоры.
Настроение у всех улучшилось, Женя открыл дверь и крикнул:
— Машка, тащи чай и бублики!
Упитанная дочь Настасьи, экономки и поварихи в одном лице, Машка расторопно накрыла стол и, зацепив дверную коробку могучим бедром, удалилась.
— Хороша девка, повезет кому-то, только вот двери в доме лучше сразу расширить, — неожиданно пошутил Фридрих; обычно он не высказывался о женщинах.
— А может вам или вон Артуру? — подмигнул Евгений, потом добавил:
— Нет, конечно, мы вам богатых купеческих дочек сосватаем!
За чаем они еще прошлись шутками по женскому полу, что неудивительно, учитывая холостой статус всех троих. Артур стал расспрашивать про столицу, Женя отвечал, а потом махнул рукой:
— Холод и сырость, со здешним климатом никакого сравнения, так что цените.
После чая полюбовались на грозу, которая быстро уходила на восток, а потом Аркадьев медленно выдохнул:
— Ладно, решим так: на Ивана Купалу выдайте всем зерно из старых запасов за отработанное время. Думаю, с набитым ртом и брюхом бузить расхочется.
Артур Мюллер был третьим поколением Мюллеров, живших в России и, естественно, был больше русским, чем немцем, хотя по традиции немецкий язык изучил. Мать, умершую, когда ему было 2 года, он не помнил, отец не стал больше женится и сам занимался воспитанием сына, правда, приглашая пожилых и строгих воспитательниц. Они пять раз меняли имения, где работал управляющим Фридрих, пока не переехали в Вяземское и, похоже, надолго. Отсюда Артур уехал в земледельческое училище возле Харькова, в котором учился с немецкой тщательностью, решив посвятить жизнь агрономии. Четыре года обучения и вот он агроном. К счастью, ему не пришлось искать место среди чужих людей, а вот отец мог научить его многому.
Почти год жизни в Вяземском промелькнули, как день, ему все нравилось, он набирался опыта и тут заболел отец. Казалось, вот сейчас вся его благополучная жизнь закончится вместе со смертью отца, но пришел ангел в образе графа Аркадьева и спас всех, похоже, даже не заметив этого. Но для Артура наступил перелом: он нашел смысл жизни и работы, а Евгений Аркадьев стал его талисманом.
После окончательного выздоровления отца Артур отправился в Курск вместе с хозяином имения купить жатки и молотилки. Евгений сумел уговорить Анну Семеновну на покупку двух жаток и молотилки, показав работу в своем имении. За последнее время молодые люди сдружились, хотя Артур старался держать хоть какую-то дистанцию. Однако Женя был безапелляционен: