— Почему?
— Слишком много причин.
Следя, как он снова делает шаг наверх, Ева позволила тоске переродиться в злость. А той — заполнить себя целиком, чтобы выплеснуться с губ отчаянным, досадливым вопросом, который в иной ситуации она никогда бы не выплеснула.
— Включая твою трусость?
Он снова остановился. Повернувшись медленно, словно на заевших шарнирах, посмотрел на неё с высоты десятка разделявших их ступеней.
— Трусость?..
— Ты любишь свою магию, потому что боишься любить людей. — Её шаги гулко отразились от стен, на которых распускались каменные цветы. — Ты боишься чувствовать что-либо, чтобы не чувствовать боль. Зато не боишься призвать Жнеца и умереть. Потому что по-настоящему и не живёшь. — Поднявшись на ступеньку, предшествовавшую той, что занял он, Ева покачала головой: едва заметно, лишь наброском настоящего движения. — Так не может продолжаться вечно, Герберт. Не должно. Нельзя жить… существовать… в постоянном страхе снова обжечься.
— Не говори за меня. Я прекрасно жил. Пока не появилась ты.
Слова были такими естественными, приправленными так хорошо знакомой ей желчью, что Еве снова стало больно.
— А, так ты и правда мечтаешь поскорее от меня избавиться? — встав вровень с ним, она сама удивилась выдержанной ироничности своего голоса. С другой стороны, последние недели она жила рядом с хорошим учителем. — Стало быть, Миракл не ошибся? Я отыграю свою роль, и ты отправишь меня догнивать в лесу?
— Не говори ерунды. Я держу свои обещания. И сделаю всё, чтобы ты жила. — Ответ был таким убедительно равнодушным в своей равнодушной усталости, что Еве захотелось кричать. — Но мне будет куда спокойнее, когда наши пути разойдутся.
Кричать она, конечно, не стала. Просто шагнула ещё на ступеньку выше, так, чтобы смотреть на него не снизу вверх.
Молча.
— Я благодарен тебе за попытки вылепить из меня что-то, более соответствующее твоим представлениям о нормальном человеке. Заставить меня пересмотреть взгляды и приоритеты. Отвлечь меня от вещей, которые ты считаешь трусостью, одержимостью, навязанной мне извне. Но я не желаю ни отвлекаться, ни менять то, что составляет саму мою суть. Магия — то, что я есть. Стремление к величию — то, что я есть. Моё имя, которое я обессмерчу тем, что должен сделать — то, что я есть, — когда царившая на лестнице тишина зазвенела струной, напряжённой до грани срыва, заговорил Герберт ровно; слова сыпались шлифованными стекляшками. — Как только ты оживёшь и у тебя отпадёт нужда в моих… услугах — поверь, ты сама быстро пересмотришь приоритеты. Рядом с Мираклом…