- А о каком именно ребёнке идёт речь?
- Мэтью Лоури, тот самый…утром приносила. Я подготовила всё, как вы просили.
- Ага, ясненько.
Я моментально насторожилась.
Директор приюта протянул руку и ухватился за одну из папок, лежащих на столе. Пошелестев плотными листами пергамента, он выудил один из них.
- Мальчик, шесть лет отроду. Послушный, исполнительный. Хороший выбор, мисс Мередит.
- Благодарю, мистер Дарстен.
- Я бы хотела увидеть своего брата,- напомнила я о теме разговора.
- Увидеть, значит? - вновь зашелестела бумага.- По нашим данным ребенок был оставлен без присмотра на длительное время и чуть не умер от голода. Приют взял на себя ответственность по содержанию несчастного и последующему устройству его в заботливые руки.
Сердце пропустило удар, я едва устояла на месте. В голове стучали жестокие слова…голод…один... А меня не было рядом.
Наша служанка Мэгги, бойкая молодая девушка хоть и отличалась острым язычком, но никогда не оставила бы малыша одного, не говоря уже о его гувернёре. Нет, слишком много белых пятен во всей этой истории… Верно, мистер Ларсен всё продумал до мелочей. Он ждал целый год, прежде чем бросить нас и умчаться неизвестно куда, прихватив чужое наследство.
- Меня не было в городе, я ничего не знала.
- В любом случае, мисс Лоури, увидеться с братом вы сейчас никак не можете.
- Это ещё почему?
- Дети сейчас на занятиях.
- Но уже довольно поздно, почти шесть.
- Значит, на ужине. Приходите в другой день, я организую встречу.
- Мистер Дарстен, пожалуйста,- взмолилась я.- Позвольте хоть одним глазком увидеть Мэтью, я даже подходить не буду.
Мне важно убедиться, что он в порядке, что жив и здоров. Это главное.
- В другой день,- категорично отозвался директор.- Кстати, мисс Лоури, судя по всему, вы рассчитываете забрать мальчика, ведь так?
- Он мой брат, я не оставлю его в приюте. Как только найду работу, я…
- Позвольте уточнить, сейчас у вас нет достаточного финансового обеспечения?
- Это дело времени,- стушевалась я.
В душе творился безумный хаос, столько всего случилось за последний час. Мысли путались, не желая выстраиваться в логическую цепочку. Умом я понимала - нужно отбросить прочь эмоции и действовать хладнокровно, но сердце требовало немедленно забрать ребёнка. Но вот куда? Под мост? Мне самой сегодня негде будет ночевать. Воображение рисовало ужасные картины сиротского приюта с серыми стенами, дырявыми матрасами с затхлой соломой, но здание было относительно новым и достаточно уютным. Может, зря я паникую? Стоит оставить здесь Мэтью хотя бы на несколько дней, пока я не найду работу и не сниму комнату.