Узнав об этом, Круифф живо обратился за помощью к мастерам. «Барселона» играет в форме «Адидаса», и только Круиффа одевает «Пума». У него с ней специальный договор, наверняка стоящий того, чтобы его придерживаться. Мастера в срочном порядке отпороли с его формы фирменную эмблему и знаменитые рекламные полоски «Адидаса», с которыми Круифф, по его словам, «не может и не будет играть». Теперь все в порядке, и он придерживается контракта.
Круифф надел капитанскую повязку. Мы отправились на выход. Я как вратарь шел за ним. В туннеле сделали небольшую остановку. Я заметил, обращаясь к нему, что трибуны были полупусты: зрителей — от силы тысяч пятнадцать. Круифф объяснил: с одной стороны, слишком дороги билеты; с другой, матч транслировался по телевидению. И тотчас добавил, что «на него» в матчах лиги ходят, как правило, пятьдесят тысяч. Я невольно обратил внимание на слова «на него». В ответ Круифф совершенно спокойно, с деловым видом, без всякого чванства разъяснил, что раньше трибуны на матчах «Барселоны» заполнялись примерно на треть. На его первую тренировку в составе команды пришли двадцать тысяч человек (раньше столько не приходило даже на матчи первенства). Подтвердил, что «Барселона» заплатила за него почти миллион долларов, но считает, что очень скоро она свои расходы окупит.
...Впервые я играл против Круиффа в 1966 году, когда мы возвращались из Англии после встречи на «Уэмбли». Тогда это был почти подросток с коротко стриженной головой. Но и «при первом знакомстве» он заставил обратить на себя внимание. Ясно было, что имеешь дело с мастером, умеющим практически все. Обманные движения, рывок, скорость, а главное — голевое чутье. Умеет сыграть дерзко. Может обойти защиту, перехитрить вратаря, придумать что-то незаурядное. Мы мешали, как могли. Ему это пришлось явно не по вкусу, и в конце концов его — за неумение сдерживать отрицательные эмоции — удалили. Мы выиграли тогда в Амстердаме — 2:1.
Затем дважды играл против него в четвертьфинале Кубка европейских чемпионов, В тех матчах «Дуклы» против «Аякса» большую роль сыграл Гонза Гелета, который опекал Круиффа персонально. До этого он сумел нейтрализовать Пеле. Так же успешно «сторожил» и Круиффа: Йоханн ни разу не смог поразить наши ворота. Дел у Гелетки было по горло, и поработал он буквально в поте лица. Уже тогда мы убедились, что в поле можно держать под контролем и самого блестящего футболиста, но никогда нельзя поручиться, удастся ли обезопасить бомбардира в концовке. За весь матч высококлассному нападающему достаточно нескольких моментов. Долгое время его не видно (вроде бы держится в тени) — и вдруг, как по мановению волшебной палочки, оказывается в центре событий. «Взрывается», выскакивает на голевую позицию, неожиданно «открывается»... Его невозможно усмотреть, если защитник не обладает даром читать мысли соперника, проникать в его сигнальную систему. Чтобы «замкнуть» комбинацию, «звезде» достаточно доли секунды. Пройти хорошо организованную, аккуратную оборону могут лишь форварды, которые умеют действовать в условиях самого жесткого лимита времени и пространства. К таким нападающим относился и Пеле. Относятся к ним и Мюллер и Круифф. Несмотря на плотную опеку со стороны Гелеты, большинство ударов по воротам наносил именно Круифф. В Амстердаме он даже забил нам гол, но советский арбитр Тофик Бахрамов этот мяч не засчитал, так как перед самым ударом по воротам Круифф атаковал меня недозволенным приемом. Правда, весьма искусно (такое нарушение правил замечает далеко не каждый судья).