«Может, я себя накручиваю, и Илья не сделал этого?» — Арина поднялась по низким ступеням, перешагнула металлический порог.
Пусто и тихо… Она прошла между убранными столиками, мимо бара, к кабинету управляющего. Бездумно толкнула дверь и отшатнулась, увидев за столом Ильи совершенно незнакомого человека, напряженно всматривавшегося в экран компьютера.
Густая седая шевелюра, резкие черты лица, очки в тонкой золотой оправе, дорогой костюм… Очень запоминающаяся внешность. Арина не забыла бы его, если бы встречала раньше, но он определенно кого-то ей напоминал.
— Мы закрыты, — неизвестный говорил без злости. — Реорганизация.
— Знаю. — Она неловко переступила с ноги на ногу. — То есть понимаю. Вы — новый владелец?
— А вы?..
— Старый. В смысле, бывший. Не берите в голову, я не собираюсь скандалить. Хочу спросить кое-что… Как давно вы сделали Илье предложение о покупке?
Незнакомец поднялся из-за стола и пристально уставился на нее, будто пытаясь рассмотреть получше.
— Та самая Арина? — спросил с кривой усмешкой. — Не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы не в Италии?
— Откуда вы знаете про Италию?! — не удержалась от крика Арина.
Он указал ей на потрепанное кресло на колесиках.
— Присаживайтесь. Что-то мне подсказывает, что сегодня отвратительный день не только у меня.
— Да неужели? Ваш муж тоже обчистил вас до нитки и укатил на Манхэттен с гламурной фифой? — вырвалось у нее.
Новый хозяин кафе повернул к ней монитор.
— Мне продали конфетку с гнильцой, — проворчал сипло. — В финансовом смысле обчистили не вас, а меня, потому что это место ничего не стоит. Оно закрылось бы меньше чем через месяц, а его долги пустили бы вас по миру. Говорите, муж сбежал? Может, в том и заключается высшая справедливость?
От неожиданности Арина отшатнулась.
— Справедливость? — несмотря на то, что неизвестный был намного старше и заслуживал вежливого обращения, она не собиралась спускать такое. — Отличненько. Значит, если завтра родной человек попросит вас соблазнить старого влиятельного осла ради денег, потом убедит, что вы все себе напридумывали, и под шумок лишит собственности, я пришлю вам поздравительную открытку. Счастливого Нового года!
Он догнал ее на крыльце.
— Погодите. Готов признать, что нас обоих надули и вы не помогали мужу обвести меня вокруг пальца.
— Да мне плевать, — ей хотелось одного — убраться отсюда подальше. — Просто скажите, когда вы заинтересовались нашим кафе? В декабре? Или… В ноябре?..
«Декабрь. Пожалуйста, пусть это будет декабрь. Всего месяц обмана, правда же? Это не так много и не так больно, как два», — Арина затаила дыхание, не замечая, что смотрит на собеседника с неприкрытой надеждой, совсем как ребенок на Деда Мороза.