Повышенный интерес к науке возник в XVII столетии, когда наступила эпоха Нового времени. С этого исторического момента Берет отсчет современная наука. Ее главными основаниями были: 1) капитализм как общество свободной конкуренции; 2) индустриальный способ производства; 3) сокращение сферы влияния религии на жизнь общества; 4) существование автономных научных организаций (обществ, академий, университетов); 5) преобразование философии, проявившей глубинный интерес к вопросам научного познания.
В это время возник и культивировался новый образ знания, источником которого была наука. Основные черты научного знания можно определить так:
- обоснованность (доказательность);
- системность;
- высокая степень точности;
- логическая непротиворечивость;
- контролируемость хода исследования с помощью определенных методов;
- проверяемая объективность.
За прошедшие несколько столетий наука претерпела ряд крупных перемен, которые касались строя научного знания, организации методов научного познания, формирования сложной социальной деятельности, в которую вовлечена наука. Сегодня говорят о трех главных аспектах понятия «наука»: 1) наука означает сложную и динамичную систему знаний; 2) наука определяется как особым образом организованное производство знаний, соответствующих критериям научности и востребованных в разных областях общественной жизни; 3) наука характеризуется как особый социальный институт, как система учреждений и сообществ, поддерживающих нормы и ценности научного сознания и обеспечивающих интересы науки в отношениях с другими социальными институтами.
Итак, наука — это многогранная область человеческой деятельности. При всех модификациях и переменах содержания и структуры науки сохраняется, однако, ее главная функция — накопление и теоретическая систематизация объективных знаний о действительности. Она включает также деятельность по получению нового знания и является важным фактором формирования единой картины мира.
Современная наука расчленена на различные отрасли: науки о природе, об обществе, о человеке, о человеческой психике и сознании. Вместе с тем наука представляет собой дисциплинарную систему знаний: математика, физика, химия, биология, экономика, социология и т.д.
Наука распадается также на типы знаний. Главные из них -эмпирические знания и теоретические. Эти типы нередко рассматриваются и в качестве уровней научною знания и познания. Какие критерии при этом используются? Ученые подчеркивают, например, своеобразие процедур получения знания на эмпирическом и теоретическом уровнях. В первом случае такие процедуры связаны с проведением наблюдений и экспериментов, с использованием разнообразных приборов и научных установок. Во втором случае применяются концептуальные обобщения, логические доказательства и выводы.