Научное знание представлено также разнообразными формами. Напомним, что всякая форма есть способ существования содержания. Содержание в отношении научных знаний — это некоторые реальные процессы, явления, их связи и соотношения. Научные знания по своему содержанию представляют собой отражения соответствующих процессов и явлений действительности. Они выступают как процесс постижения той или иной предметной области. Но результат такого постижения оформляется по-разному. Это могут быть факты науки, ее законы, принципы, гипотезы, теории.
Специфика эмпирического и теоретического знания. В наше время существуют науки, которые по преимуществу являются эмпирическими. Но есть также науки, которые по преимуществу являются теоретическими. В целом же система научного знания каждой дисциплины гетерогенна и содержит различные типы знаний, включает многообразие форм знания.
Эмпирическое знание выражается с помощью абстракций, которые способны фиксировать эмпирические объекты и средства взаимодействия исследователя с такими объектами. Одновременно фиксируются ситуация и условия такого взаимодействия. Эмпирический объект — это выделенный фрагмент действительности с ограниченным набором признаков-свойств, с более или менее четким описанием параметров, принимаемых во внимание исследователем, с фиксированным характером отношений между выделенными параметрами. Задача исследователя обычно состоит в том, чтобы выделить достаточный и необходимый набор параметров. Считается, что эмпирический объект выделен правильно, если удается зафиксировать его детерминированное поведение, т.е. связать наблюдаемые параметры закономерным образом. Подобным образом фиксируются, например, механические колебания маятника, прохождение электрического тока в проводнике, изменение состава и количества химических реагентов, взаимодействия различных популяций живых организмов и т.д.
К числу форм эмпирического знания относятся протокольное описание, научные факты, эмпирические зависимости.
Описание характеризует состояния объекта и изменения его состояний, оно ведется в виде специальных записей с учетом определенной шкалы для фиксации параметров наблюдаемого объекта. Полученная эмпирическая информация обрабатывается методами группировки, систематизации. Применяется, например, статистическая обработка данных, создаются гистограммы, диаграммы, графики измерений и т.д. В целом обработка полученной первичной информации на ее обобщение и выведение эмпирических фактов.
Факт науки рождается как подтвержденное и проверенное знание о реальных состояниях и связях объектов. Например, факты истории общества подтверждаются найденными документами, останками материальной деятельности людей. Многократные наблюдения параметров естественного объекта, находящиеся в определенном интервале измеримых значений, составляют базу для установления фактов в естественных науках (например, температура плавления вещества, скорость света или скорость звука в некоторой среде).