Я подавляю рвущийся наружу нервный смешок. Да-да, а всё остальное, что с нами тут происходило, в понимании Лейлы не входит в определение «что-нибудь плохое».
Пара стражников закрывают собой Сераксу, но она отдаёт им приказ отойти.
– Нет нужды, – бросает она, – эта ничтожная девчонка не знает, как…
Стрела свистит прямо над ухом Сераксы, перебивая заплетённую в тонкую косу прядь волос.
– Продолжай, если хочешь, чтобы я закончила с твоей стрижкой, – бросает Лейла, заряжая лук ещё одной стрелой.
– Если Ямочка её грохнет, – бормочет Джейк, чуть поворачивая голову в мою сторону, – то мы уже не сможем доказать этим ребятам, что пришли с миром.
Я выступаю из-за его спины, слыша краем уха раздражённый выдох Джейка.
– Лейла, отступи, – тихо прошу я.
Она поворачивает ко мне голову и смотрит прямо мне в глаза, явно удивлённая этой просьбой.
– Но, Мари… Хорошо.
Она опускает лук. Серакса смотрит на меня в изумлении.
– Вам же сказали, – раздражённо бросаю я, – мы пришли помочь.
– Катализирующие из легенд известны своей хитростью, – возражает Серакса. – Как мы можем верить в то, что это не ловушка?
– Верить – это всё, что вы сейчас можете делать, – парирую я.
Серакса сужает глаза.
– Привет, кот-лидирующая! – раздаётся вдруг детский голос со стороны выхода с площадки. Я поворачиваюсь к ребёнку, в ужасе глядя на него. Какого чёрта он здесь делает?
Ребёнок проскальзывает между направленными в нашу сторону копьями прямиком ко мне и прижимается к моим ногам в объятии.
– Таари! Что ты здесь делаешь?! – задыхается от возмущения Серакса. – Немедленно уходи!
– Но почему? – ребёнок поворачивается к ней. – Я просто хотел поздороваться с кот-лидирующими… И я принёс свою рогатку, чтобы сражаться с Морским стражем. Тебе нравится?
Последнюю фразу он говорит мне, протягивая Y-образный прут.
– Ох, – это всё, что я могу произнести.
– Да, ребятёнок, это крутая штука, – вдруг задумчиво произносит Джейк, садясь рядом с Таари на корточки. – Раздобыть бы такие же, да побольше размером…
– Таари, ты должен уйти! – молит Серакса, и я понимаю, что этот ребёнок значит для неё больше, чем просто любой другой житель Элистель.
– Ну почему? – дует губы дитя.
– Слишком опасно! – поясняет Серакса дрожащим голосом.
– Всё хорошо, – улыбается Таари, – здесь же кот-лидирующие. Они нас спасут! – Ребёнок оглядывает окружающие нас копья и кинжалы. – Что вы тут в игрушки играете! – вдруг возмущается мальчик. – Наш враг там, – он указывает наверх, а после резко выскакивает из круга и потрясает своей рогаткой.
Мы с Сераксой обмениваемся взглядами – и она подаёт своим воинам знак опустить оружие.