- Уверяю вас, лорд Тортон, вы не покинете Атию с позором, - наконец, все обдумав, заявила ему. - По крайней мере, уж точно не по этому поводу.
- От других поводов тоже воздержитесь, мисс Донахью! - он взглянул на меня строго. - И помните о досье на вашего отца, которое будет уничтожено только после того, как мы вернемся домой.
Затем поднялся, показывая, что наш разговор закончен. Но прежде, чем я покинула эти не слишком гостеприимные стены и вышла наружу, где светило полуденное солнце, щебетали птицы, а повсюду текли магические потоки, я снова не удержалась от вопроса.
- Это ведь и есть причина, по которой на Отбор не едет принцесса Кларисса? - уставилась ему в глаза. - Потому что она провалит первую проверку, и делегация из Тотрейна уедет из Атии с позором?
Лорд Тортон все же моргнул, хотя его лицо оставалось непроницаемым.
И я поняла, что ни в чем не ошиблась.
- Отправляйтесь домой, мисс Донахью! - произнес он холодно. - Мои люди вас отвезут.
- Ну уж нет! - Я ни в коем случае не хотела снова оказаться в той чертовой карете.
- Не стоит пугать маму и волновать наших соседей. Уж лучше я сама, ножками...
Лорд Тортон не возражал, и я пошла ножками.
Вырвалась наружу из каменной цитадели. Чуть ли не вприпрыжку сбежала по ступеням, вдохнув полной грудью теплый июньский воздух, радуясь тому, что все более-менее обошлось. Пусть беседа с лордом из Тайной Полиции вышла крайне неприятной, но то, что мне предстояло сделать, сейчас вовсе не казалось настолько ужасным.
Да, на Отборе мне предстоит держать язык за зубами и опасаться разоблачения - тогда не сносить мне головы. Но лорд Тортон заявил, что подобное исключено. Зато он будет держать в голове мои требования, а в кармане у меня была расписка, что по возвращении домой они уничтожат досье на отца.
К тому же я всегда мечтала побывать в Атии. Дома на полке у нас стояла книга с картинками, в которой незнакомый, но, несомненно, талантливый художник изобразил красоту ее великолепной столицы, расположенной в долине реки Вейн рядом с Райским Озером. Теперь мне предстояло отправиться туда самой - причем за счет королевской казны! - чтобы увидеть все собственными глазами.
Да, я пробуду там всего лишь пару дней, провалив Королевский Отбор, после чего вернусь домой. А там, глядишь, лорд Тортон выполнит мои просьбы. Брат получит повышенную стипендию, папа - финансирование, а мамина школа - дополнительные средства, и мама не будет больше жаловаться на то, что пришлось отказать одаренному ребенку, потому что ему не нашлось места.