Под аркадами террасы мы могли видеть темнеющую зелень неба, населенную сияющими танцами гейзеров. Силбад уставился на ароматный факел в металлическом кольце, опоясывающем колонну.
- В этой части Дьявольского шара ночь никогда не наступает, - объяснил старик. Остались сумерки за десять часов до возрождения дня.
Макс положил микрофон на стол. Опасаясь, что звук голосов может разбудить ребенка, он сделал его простым приемником.
- Вы знаете Клода? он спросил.
«Нет, но я слышал об этом», - сказал Силбад. Это парень, который переехал в Пердиде со своей женой. Шикарный мальчик! это выглядит. Пердиде тоже очень уединенный район, но приятный и без серьезных недостатков. Не считая шершней, гадости, которая выходит каждый год. Затем вам нужно закутаться дома в течение шести месяцев.
Он озадаченно взглянул на микрофон, плюнул семечком на перила и повернулся к Белль.
- Вы когда-нибудь слышали о шершнях Пердида, моя маленькая леди?
(Он называл всех мужчин: моряков, а женщин: моей хорошенькой. К Белль он относился с большим уважением.)
«Макс рассказала нам об этом», - сказала Белль своим музыкальным голосом.
Старик снял фуражку, обнажив металлический череп.
«Вот так, - сказал он, стукнув пальцем без кольца по звуковой пластине своего черепа. Шершни сделали это со мной много лет назад. Если бы не повезло, они бы попробовали мой мозг, как вареное яйцо. Любопытно, какая у них слабость для мозга и костного мозга! Не знаю, делает ли это их умными, но они хорошо умеют определять изолированного парня. Они размером с руку, и тысячи их падают на вас. У них есть щупальца, которые пронзают ваш затылок, как старый кусок картона. Они чуют человека на расстоянии лиги.
Он косо надел фуражку. Настой семян, казалось, дал ему в голову. Не заставив его потерять способности, она сделала его более разговорчивым.
- У Клода был сын, - сказал Макс. Он назвал его своим именем.
- Значит, он совершенно разорен для космоса, - рассудил старик. Женщина уже громоздкая, но с потомством прощай прекрасные путешествия!
«Он сделал все», - сказал Макс. Он и его жена мертвы. И ребенок один ходит по Пердиде.
Старик напрягся.
- Как мертв? - выдохнул он.
- Шершни!
После молчания Силбад прочистил горло:
- А маленький Клод?
- Перед смертью отец отправил его на холмы страны Сун.
Старик прищурил веки. Его глаза встретились с его бровями. Он сказал медленно:
- Понятно... Скажите!
*
* *
Макс перебрал всю историю. Он не знал, как это началось. Первый звонок Клода не сообщил подробностей. Несомненно, обманутый ранним сезоном, он оставил свой дом открытым во время бегства стаи.