Оталия неуверенно встала со стула:
— Не будет проблем с моим поступлением в середине семестра?
— Ничуть, думаешь ты одна такая? — Нерв усмехнулся. — Ступай и не разочаруй своего патрона[1].
Оталия задержалась на пороге:
— Благодарю вас… но мне все же кажется, что моя мать не была такой беспринципной…
Нерв взглянул на нее с такой улыбкой, что принцесса почувствовала себя круглой идиоткой, чья наивность не знает границ. В Нерве была циничность королевского советника, он видел и знал куда больше, чем неопытная девушка.
— Моя милая, ваша матушка, как и практически каждая королевская особа, была беспринципной, охочей до власти женщиной, не постеснявшейся принести родную дочь в жертву собственным желаниям, — его глаза сузились. — Она любила вас, как занятая женщина любит маленьких котят, но это не помешало ей лишить дочь будущего. Возможно, великого…
Оталия хотела было воспротивиться словам директора, сказать, что он не прав и ничего не знает, но рука Скальда сжалась на ее запястье. Жалкая попытка маленькой девочки оправдаться перед настоящим хищником. Одна ее половина хотела плакать от осознания поступка матери, а другая испытывала удовлетворение от ее смерти. Мать скончалась быстро. Угасла на глазах, вмиг лишившись всего: редкой красоты, шикарных волос, мелодичного голоса, которым завлекла отца. Одетт была хороша, но не так, как Оталия. Младшая сестра казалась бледным отражением старшей, и все об этом знали, особенно она сама. Возможно, это стало одной из причин ее предательства и ненависти к Оте.
— Будь она порядочным человеком, действительно любящей матерью, — продолжил Нерв. — Она бы любила тебя такой, какая ты есть, помогала освоиться с даром, быть может, тайком, но все же. Сделала все от нее зависящее, чтобы уберечь чадо, а не избавиться от проблемы и поскакать на очередной званый вечер и упрочнение королевского положения.
Оталия не могла с этим не согласиться и отвернулась, чтобы некромаг не увидел ее слез.
Скальд вывел принцессу в коридор, и по лестнице они спустились к гостиной-приемной. За несколько минут Ота взяла себя в руки, решив, что подумает обо всем этом позже, когда останется одна.
За стойкой с чашечкой кофе устроилась белокурая девушка. По-рыбьи выпученные глаза сверкали двумя аквамаринами. На круглых щечках поблескивала чешуя, и Оталия ни минуты не засомневалась в том, кто перед ней — русалка!
«Как это возможно? Ведь принц рассказывал, что его отец никого не выпускает, а тут стоит она и принимает студентов».
— Ну? — с претензией начала девушка, словно Ота и Скальд должны были ей мешок с жемчугом.