— Неужели чтобы стать сильнее, необходимо заняться… этим, — прошептала она. Мысли повернулись к Скальду, и это ее успокоило. «Он бы так не поступил…»
Дверь скрипнула, и кто-то почти бесшумно прошел по ковру.
Оталия почувствовала на себе взгляд, прикосновение к коротким прядям и повернула голову — черные глаза Скальда ярко горели на нездорово бледном лице, между искусанных губ проступили клыки.
— Неважно выглядишь, — выдавила принцесса.
Мужчина тяжело вздохнул и сел напротив, откинувшись на спинку стула:
— Это сделал не я.
Ота вскинула брови, а затем поняла, о чем он, и убрала короткую прядь за ухо:
— Знаешь кто и для чего?
Он кивнул, но ничего не ответил.
— Мог бы спросить… — она сложила локти на столе и уткнулась лицом в ладони.
— Отрастут.
Принцесса шмыгнула носом и взглянула на него увлажнившимися глазами. Ей было неприятно, что волосы обрезали без разрешения, но гуляя с Палеком, она ощутила небывалую легкость. Ничто больше не утяжеляло голову, в шее и плечах чувствовалась расслабленность.
«Конечно отрастут», — вторил ей внутренний голос. «Что с ним произошло?»
— А ты… — начала было девушка, но чародей ее одернул.
— В порядке.
«По его оскалу незаметно», — но принцесса решила не лезть к нему в душу.
— Ты что-нибудь знаешь о маге, запечатавшем мой дар? Мне кажется, вы с ним очень похожи....
— Отец, — Скальд смотрел в сторону остекленевшим взглядом. — Он должен был вернуться ко мне, в Некрополь, но этого не произошло — кто-то из придворных его убил.
Оталия стиснула губы, не веря, что отец способен на такую подлость. «Впрочем, откуда мне знать, на что бы он пошел, если даже не воспрепятствовал матери».
До принцессы стало доходить. Вот ответ! Развязка их со Скальдом знакомства, истории, длящейся не один месяц.
— Так вот для чего ты похитил меня, чтобы отомстить за отца… — прошептала она, всматриваясь в черты его лица, но Скальд оставался по-прежнему бледен, с черными непроницаемыми глазами.
Перед ней сидел человек, чьего отца убили, ребенок, лишенный семьи, любви и заботы. Почему она не чувствует к нему жалости, сострадания? Одно понимание. Как такая же, которую предала мать, сестра, все… И он один вытащил ее из того, прежнего мира, где она должна была стать разменной монетой.
Скальд закрыл глаза и опустил голову. После смерти отца он ни с кем не говорил по душам, не впускал в свое сердце, не хотел привязываться. Что же сейчас привело его к Оталии?
Тонкие теплые пальцы погладили его по макушке, коснулись затылка. Оталия стояла перед ним, обнимая, и он слышал, как бьется в груди ее сердце: ровно, спокойно — она дышала умиротворением. Чародей позволил себе расслабиться, на миг забыв, кто он и она, что их связывает и разделяет. Он просто сидел, вдыхал аромат мяты, исходящий от ее рук, и постепенно к нему возвращалось самообладание. Пытка Нерва выбила из привычного жизненного уклада. Только недавно он смог выползти из кабинета.