- У меня были ягодичные роды, - предупредил шар, и доктор лопнул.
- Что такое ягодичные роды? - завизжал он. - Вы когда-нибудь рожали? Может быть, хотя бы рожали вас?...
Прием катился к концу. Петр Клутыч сообразил, что ошибся дверью.
Он-то, по старой привычке, возвысился до круга, в котором обитали участковые терапевты. А надо было подняться выше, на четвертый этаж. Но что же там, на четвертом этаже? Этого Петр Клутыч не знал. Он помнил только, что там стоит рентгеновский аппарат - и все.
- Заблудились? - услышал Петр Клутыч.
Некто высокий, в изумительном заграничном халате на кнопках, заинтересовался его раздумьями. Это был Балансиров, подоспевший в поликлинику руководить. После секретного совещания у Медора он деятельно порхал по городу, отмечаясь то там, то здесь; повсюду успевал; забывал про сон и еду.
"Какой халат справил", - завистливо подумал Петр Клутыч. И ответил:
- Да, малость перепутал. Мне нужно на диспансеризацию, - и он показал полотенце.
Балансиров испытующе посмотрел собеседнику в глаза. Он узнал Петра Клутыча, потому что видел его фотографию в личном деле, и тот ему моментально понравился.
- Это у вас паричок? - осведомился он.
- Паричок, - с достоинством согласился Петр Клутыч.
- А полотенце зачем, знаете?
- Я не врач, - Петр Клутыч развел руками, и полотенце шлепнулось на пол.
- Там вырвать может, - сказал Балансиров, подобрал полотенце, сунул его собеседнику. - Пойдемте, я вас провожу. Мне туда же.
Он пропустил Петра Клутыча вперед и, когда тот потянулся вызвать лифт, деликатно взял за плечи и развернул лицом к лестнице.
- Всего-то этаж, - напомнил он укоризненно.
Глядя в спину Петра Клутыча, пока тот поднимался, Балансиров решил обвести его красным кружком. Он вел себя подобно нетерпеливому покупателю, который хватает первое, что попадается под руку, и не думает, что через пару шагов ему обязательно подвернется товар получше. Подумав об этом, Балансиров решил оправдаться нехваткой времени. Дурак он и есть дурак, и Петр Клутыч казался ничем не хуже других претендентов на роль ключевой фигуры. "Условно ключевой, разумеется", - поправился в мыслях Балансиров.
- А что там будут смотреть? - с любопытством спросил Петр Клутыч, оборачиваясь. - Живот или горло?
- А вам не все равно?
- Да я чего-то поел, живот немного крутит.
- Значит, посмотрят и живот, и горло, и печень.
- Вон как! - протянул Петр Клутыч и покачал головой.
- А вы что думали. Давайте, шагайте.
На четвертом этаже Петр Клутыч растерялся. Коридор был необычный, поделенный на два крыла. Петра Клутыча потянуло направо, где сидели похожие на него люди. Они ждали, когда их пригласят в рентгеновский кабинет, и держали в руках какие-то картонки с номерами. Один уже начал понемногу раздеваться: снял пиджак, выдернул из штанов рубашку.