Покойный король горестно всхлипнул.
— Да, я трус. Признаю. Трусливый правитель — позор для страны. Но. Но никто даже не подозревал о моей слабости до того самого черного дня, когда мне пришлось сочетаться законным браком с этим чудовищем. Лучше бы я женился на драконе!
— Нельзя, — встряла Дина. — Боги благословляют только внутривидовые браки.
Почему-то именно эта ее реплика возмутила Людвига. Он взмыл под потолок и визгливо закричал:
— Умная, да? Образованная? Вот, Гильеза тоже не прочь была подчеркнуть, что она оказалась лучшей в выпуске. Конечно, что ей ещё оставалось — только учиться. С ее-то внешностью!
— Простите, ваше величество, — пролепетала растерявшаяся Дина, — я не хотела вас обидеть.
— Не хотела она!
Не знаю, не то у Людвига характер испортился после смерти, не то он всегда отличался склочным нравом, вот только сейчас его поведение никак не походило на королевское. Но злить привидение все-таки не стоило. Нам повезло — призрак оказался отходчивым и поддался на уговоры спуститься и немного поболтать. По-дружески.
— Я вообще не собирался жениться, — разоткровенничался он. — Хотел признать наследником младшего брата, вот только этот тюфяк не придумал ничего лучшего, чем стать проповедником. Да ещё странствующим, представляете? Как будто не понимал, насколько легче нести свет истины с трона. Я пытался его уговорить, но без толку. Вот и пришлось объявлять конкурс. Поначалу я даже не понял, в какой переплет попал. До тех пор, пока не увидел Гильезу. А уж когда узнал, что она опережает всех соперниц, так едва не пустился проповедовать вслед за братом. Придворные поймали.
А я припомнила, что королева Гильеза была младше супруга почти на двадцать пять лет. Да, Людвиг долго тянул с женитьбой.
А новый знакомый тем временем продолжал жаловаться. Мол, уже во время свадебного пира он понял, что веселая жизнь его подошла к концу, и с горя запил.
— В трезвом виде я бы в одну постель с ней не лег, — доверительно сообщил он.
Элли охнула, Дина взвизгнула и закрыла уши руками, а я почувствовала, как запылали щеки.
— О, простите, мне жаль. Я забылся.
Несмотря на извинения, мне почему-то подумалось, что Людвиг вовсе не раскаивается. И не оговорился.
— Может быть, поговорим о чем-нибудь другом? — предложила Элли.
— Хорошо, согласен. И пусть ваша подруга не зажимает уши, — пробрюзжал призрак. — Надо же, нервная какая. А ещё в королевы лезет. Так о чем вы хотите поболтать?
— О погоде? — неуверенно спросила Элли.
Людвиг насмешливо хмыкнул.
— Какая погода? Я вот уже сто лет не покидаю эту комнату.