Семь королевских невест (Халимендис) - страница 4

— Неустойка, Джемма, — ледяным тоном произнесла она. — Долговая тюрьма. Этого ты хочешь для своего отца?

Нет, разумеется, этого я никак допустить не могла. И со вздохом ответила:

— Хорошо, мама. Когда мы выезжаем в столицу?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ОСОБНЯК НА МОРЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Не скрою, я очень хотела побывать в столице, прекрасной Лаоссии, о которой столько читала, посмотреть на величественные соборы, изящные статуи, собственными глазами увидеть знаменитые фонтаны, пройтись по широким мощеным улицам. А при мысли о том, что меня поселят во дворце, и вовсе захватывало дух. Хоть я и считала по-прежнему родительскую затею нелепой авантюрой, но все же определенные плюсы в ней обнаружила. Однако вскоре выяснилось, что оснований под собой мои надежды не имеют.

Через два дня после памятного разговора в библиотеке на мое имя пришел пухлый конверт с гербовой печатью. Вскрыв его под пристальными взглядами отца и матери, я обнаружила чек (на сумму столь внушительную, что даже потерла глаза и проверила, не показалось ли мне) и длинную-длинную инструкцию. В ней содержался перечень необходимых мне как конкурсантке бумаг и предметов, а также распоряжение явиться в одну из загородных резиденций его величества. Там и надлежало жить всем претенденткам до того, как они пройдут отборочные испытания. И только те, кого признают достойными дальнейшего участия в конкурсе, переедут во дворец, прочие же отправятся по домам.

— Отборочный тур? — переспросила мама. — Но в газетах не писали ни о каком отборочном туре. Только о конкурсе на место супруги его величества.

— Рейна, милая, полагаю, желающих оказалось слишком много, — рассудительно заметил отец. — Конечно же, участие в конкурсе примут не все, а только самые достойные.

— Но они ведь не заставят нас вернуть деньги, если Джемма не пройдет? — забеспокоилась мама.

— Нет, — ответила я, найдя глазами нужную строку в контракте. — Сумма перечисляется на наш счет и возврата ее не потребуют, даже если я не справлюсь с отборочными испытаниями. Это деньги на «первостепенные нужды участницы», вот. А тем, кто выйдет в основной турнир, заплатят еще.

Мама заметно повеселела.

— Это хорошо. Сегодня же купим тебе все необходимое, а завтра отец отвезет тебя куда велели.

— Это что же, мы не поедем в столицу? — обиженно закричала подслушивавшая Беренис, выглядывая из-за дивана. — Но я так не хочу. Вы обещали!

— Поедем, дорогая, — успокоила ее мама. — Непременно поедем. И будем смотреть все этапы из специальной ложи, отведенной для родственников участниц.

— Это в случае, если меня не отправят домой после первого этапа, — мрачно заметила я.