Даже после принятия христианства на Британских островах огонь продолжал играть важную роль в праздновании Бельтайна (в некоторых местах его отмечали 2 мая). Огонь использовали для защиты людей, деревень и особенно скота вплоть до начала XX века. В современном Эдинбурге, в Шотландии, Бельтайн и сейчас отмечают как фестиваль огня, хотя такая его форма возродилась относительно недавно, в лишь 1988 году[57].
Не только ирландцы отмечали конец апреля – начало мая как праздник огня. Нечто подобное происходило в Германии в Вальпургиеву ночь (30 апреля), названную так по имени христианской святой Вальпурги (710–778), сыгравшей значительную роль в христианизации Германии. В отдельных областях эта ночь считалась временем наибольшей активности ведьм. Ее также называли Хексеннахт, или «Ночь ведьм», настолько велико было ощущение колдовского присутствия. Христиане от страха разводили костры, чтобы отогнать ведьм, и призывали святую Вальпургу для защиты. Из-за большого расстояния, разделяющего Германию и Ирландию, весьма маловероятно, чтобы Бельтайн и Вальпургиева ночь были напрямую связаны, однако интересно, что энергии этой ночи побуждали людей к схожим практикам.
Бельтайн, как мы его знаем сегодня, во многом происходит от английского Майского праздника, который, возможно, связан с германским язычеством, практиковавшимся в Англии в Средние века, или каким-то образом касается празднования Бельтайна в Ирландии и позже в Шотландии. Вообще, народные торжества в начале мая встречаются по всей Европе (не только в Великобритании) и в основном носят веселый и радостный характер, в противоположность кельто-ирландской традиции.
Именно из английского Майского праздника к нам пришли майское дерево, Джек-в-Зеленом, Майские королевы и сама атмосфера Бельтайна, скорее радостная и торжественная, чем зловещая. Многие традиции празднования английского Майского дня в конце XIX века можно соотнести с древними языческими практиками и, соответственно, с Бельтайном. Например, майское дерево и Майские королевы (некоторых из этих традиций мы позже рассмотрим более подробно) вполне могут быть наследием языческого прошлого, но с первоначальным кельто-ирландским Бельтайном они никак не связаны.
Первое упоминание об английском Майском празднике датируется 1240 годом. Это записи одного епископа, укорявшего своих священников за «игры, которые они называют привлечением мая»[58]. Начиная с 1240 года и до наших дней этот праздник вращается вокруг радости, игр и легкомысленного флирта. В это время все украшали цветами, молодой листвой и другими сезонными атрибутами. Современное оформление Бельтайна происходит от «более легкой» формы Майского праздника и связано с началом лета в Англии.