Не подлежит, однако, сомнению, что прообразом католической святой Бригитты стала именно богиня Бригит, а не женщина с таким именем. Не существует никаких исторических записей, которые указывали бы на реальную жизнь Бригитты, и все истории о ней настолько непоследовательны и запутаны, что, если допустить, что святая была человеком, она должна была жить сотни лет. Согласно разным источникам, святая Бригитта была кормилицей младенца Иисуса и якобы умерла в 525 году нашей эры[35]. В католическом предании существует множество святых Бригит, которых люди, почитающие эту святую сегодня, в основном не различают.
Многое из того, что сегодня ассоциируется у нас с богиней Бригит, пришло из христианских празднований в честь святой с таким именем. Традиция готовить постель Бригитты впервые появилась в христианский период в Ирландии, но сейчас этот обычай составляет часть многих ведьмовских ритуалов и теоретически может восходить к языческой древности. Даже крест Бригит, популярный символ богини, в исторических летописях упоминается только в XVII веке, но поскольку прообразом святой служит непосредственно богиня, я полагаю, что мы вполне можем его использовать.
Имболк связывают с тремя разными датами, и каждой ведьме или колдуну самим решать, какой из них придерживаться (или можно праздновать все три дня подряд!). У кельтов следующий календарный день начинался на закате, а не в полночь, так что, вероятно, первоначально Имболк начинался ночью 31 января и продолжался до заката следующего дня. По этой причине католическая церковь сделала праздником святой Бригитты 1 февраля. Поэт Роберт Грейвс (это имя будет часто упоминаться в нашей книге) в своей книге «Белая богиня» (The White Goddess) указывает как дату празднования Имболка 2 февраля, и я тоже обычно придерживаюсь этой даты.
На 2 февраля вообще приходится много праздников. В Соединенных Штатах и Канаде это День сурка. Как в случае со многими старыми традициями, происхождение Дня сурка не вполне ясно, но, скорее всего, он пришел к нам от пенсильванских немцев (на случай, если кто не знает, к ним относятся, например, амиши), которые в Германии для предсказания погоды использовали барсука, а перебравшись в Америку, переключились на сурка. Говорят, что если 2 февраля сурок увидит свою тень, зима продлится еще шесть недель, а если не увидит, весна придет рано. Поэтому в День сурка все обычно ждут облачную, ненастную погоду.
Часто День сурка ассоциируется с христианским праздником Сретения. Во всей Европе 2 февраля считалось днем, когда можно определить, закончится зима раньше или позже. Предсказательная сила этого дня выражена в шотландском стихотворении: