Он был целый и невредимый. И голова оставалась на плечах.
В руках у него возник длинный, почти прозрачный ледяной меч. Обжигающе холодное лезвие прильнуло к некстати оголившейся шее Лансера.
Принц сначала замер, но тут же проглотил страх и подался вперед.
Противник не позволил ему напороться на меч, надавил ступней на его грудь и впечатал в землю.
Рукоять его меча вдруг страшно похолодела, вскрикнув от боли, принц невольно выпустил оружие.
— Проклятый… — голос осип, в гортань словно вонзились иглы, и Лансер с трудом говорил.
— Я пощажу тебя сегодня, — прохрипел незнакомец, склонившись над принцем, — но если ты хоть пальцем тронешь мою невесту…
— Невесту? Какую еще невесту?! — Лансер попытался высвободиться, но противник сильнее надавил на грудь. Ребра затрещали, боль пронзила все тело.
— Я выбрал ее, когда она ехала в твой замок, принц Лансер. Я знаю, что ты обхаживаешь ее! Не смей! Не смей прикасаться к ней!
— Ка… Катрина?.. — принц не мог в это поверить, — Катрина твоя невеста?!
— Катрина… — повторил противник, смакуя ее имя. Кажется, он услышал его впервые.
Огонь вспыхнул внутри. Ярость и злость опьянила. Нет! Лансер не готов был согласиться! Этот человек… Это существо… Оно может наслать на него тысячу бурь, приставить к его горлу тысячу мечей, но он не отдаст Катрину!
— Я женюсь на ней, проклятый ты урод! — выпалил принц самоуверенно, — и только попробуй мне помешать!
Противник сощурился раздраженно, цокнул языком.
— А ведь я действительно хотел пощадить тебя… Но одним принцем больше, одним принцем меньше!.. — он замахнулся мечом.
Вдруг из белесой метели вырвалась с громким криком грузная фигура.
Словно выпущенный из катапульты на ледяного воина налетел Дузмар, вооруженный… Лишь древним родовым кинжалом.
У тоненького и старого лезвия не было ни единого шанса побороть столь сильного противника, но, на удивление Лансера и, кажется, самого Дузмара, нож вошел в ледяной броню с необычайной легкостью. Место удара сверкнуло красным пламенем. Лицо ледяного воина сначала исказилось в удивлении, потом — в лютом гневе.
Но не успел он полоснуть по Дузмару мечом, как рассыпался вновь на крохотные осколки.
Впрочем, на этот раз метель не подхватила их в воздух — ветер стих, снег спокойно улегся по земле, по деревьям. Все вокруг снова стало видно. А таинственный воин и его белоснежный конь исчезли.
Дузмар задышал тяжело и обессилено распластался по земле.
Лансер оглянулся спешно.
Вокруг тропы лежало пять окоченевших до смерти гарнизонных. Шестеро остались в живых, но они тряслись от ужасного холода, что-то беспокойно шептали и, кажется, были на грани потери рассудка.