Бенжена словно бы околдовали. Он забыл о странном коне, о Хозяине, которого не стоит гневить, о монашках, даже о Катрине. Все, о чем он мог думать, было теплом очага, вкусом горячей пищи и мягкой постелью.
— Раздевайся, мой мальчик, — проговорила женщина, — ты совсем околел. Сядь у камина, согрейся. А я накормлю тебя.
Улыбка сама собой возникла на его лице. Позабыв об осторожности, Бенжен вмиг разулся, скинул дубленку и шагнул за порог.
Он очутился в теплой уютной гостиной. Посреди комнаты стоял обширный камин, на котором сидело множество тряпичных кукол, а напротив него — удобное кресло. Сбоку, за круглой аркой, располагалась столовая. На накрытом столе уж дожидались ужина сладости и пироги.
В животе заурчало. Бенжен накинулся бы прямо сейчас на аппетитную еду, однако хозяйка дома указала ему сесть у камина и дождаться, когда она приготовит основное блюдо.
Спорить со спасительницей мальчик не стал. Он послушно устроился в кресле, которое оказалось невероятно мягким и удобным, словно было создано специально для него.
Тепло огня приятно расслабило тело, пажа вмиг разморило и он начал засыпать.
Все, что случилось с ним сегодня, казалось таким далеким и ненастоящим…
Кто-то мягко потормошил его по голове. Оглянувшись, Бенжен увидел перед собой хозяйку дома. Она протянула ему кружку с горячим молоком и, улыбнувшись нежно, проговорила:
— Уже почти готово, Бенжен. Выпей пока что молока…
— Спасибо, — проговорил он сонно.
Она кивнула мягко и вернулась в столовую.
Бенжен обхватил кружку руками, согревая их теплом напитка. Потом поднес к губам и уж отпил, как вдруг раздался голос, проговоривший нараспев:
— Бен-же-ен.
Он застыл и озадаченно посмотрел по сторонам. Рядом никого не было.
— Бенже-е-ен, — прозвучало снова. Голос, детский и, кажется, девчачий, упорно его звал.
Мальчик напряженно вытянулся.
— Кто… Кто здесь? — дознался он взволнованно.
— Не пей молоко, Бенжен. Не пей!
— Где… — он сполз с кресла и закрутился вокруг своей оси, выискивая взглядом собеседницу, — где ты?
— Я тут. На каминной полке.
Бенжен нахмурился. На каминной полке? Но там сидели лишь куклы!
— Ты смотришь прямо на меня, Бенжен. Я в синем платье!
Он различил среди прочих куклу в синем платье с желтыми волосами-ниточками и двумя зелеными стеклышками вместо глаз.
Бенжен осторожно, боясь навредить, взял куклу в руки.
— Ай! — вскрикнул тут же голос, — осторожно! Не урони меня!
— Как… Как ты говоришь без рта? — голова пошла кругом.
— Не всем нужен рот, чтобы говорить, и не всем нужны уши, чтобы слышать.
— Кто ты?
— Не так важно, кто я, Бенжен. Сейчас куда важнее, кто она.