— Она? — мальчик совсем запутался и уж не был до конца уверен, что это не сон.
— Женщина, приведшая тебя сюда.
— Она… — он задумался, но не смог найти ответа, — я не знаю. Я хотел спросить, но…
— Но не смог. Никто не может спросить. Она не позволяет. Но я предлагаю тебе подумать, Бенжен. Где ты оказался? В доме посреди холодной пустыни. Как ты нашел этот дом? И как тебя нашла его хозяйка? Что она вообще делала на улице в такое время?
— Я…
Кукла не дала ему шанса вставить слово:
— В доме есть кто-то кроме вас с ней?
— Нет.
— А вокруг дома есть другие дома?
— Нет.
— Тогда скажи мне, Бенжен, зачем она накрыла полный стол угощений? Для кого? Для тебя?
Он молчал. Думал. Искал оправдания, но… Не мог их найти.
— Скажи мне, Бенжен, разве ты называл ей свое имя? — а кукла все продолжала.
— Нет… — он нахмурился, — нет не называл!
— Тогда откуда она его знает?
В груди кольнуло. Действительно… Откуда?!
— Как видишь, я знаю больше твоего, — кукла замолкла на мгновение, и Бенжен испугался, что та не собирается ему помогать, но вскоре она снова заговорила, — поставь меня обратно на каминную полку, — когда мальчик послушался, кукла наказала, — не ешь, не пей ничего, что она тебе предлагает. Но сделай вид, будто бы ешь и пьешь. Она уложит тебя спать на самую мягкую кровать в твоей жизни, но не спи на ней. Ночью выйди тихонечко из комнаты и вернись сюда. Ко мне.
— Хорошо, — Бенжен кивнул. Мышцы сковало, сердце затрепетало. Стало страшно как никогда в жизни… Куда… Во имя Небес, куда он попал?!
— Вылей молоко в камин. Ты должен делать вид, что ешь и пьешь, не забывай!
— Да… Да, точно! — мальчик заставил себя собраться. Схватил кружку молока и выплеснул содержимое в пламя. Оно недовольно сверкнуло, но не погасло.
— Улыбайся ей, благодари ее, делай вид, что любишь ее, — сказала кукла, — но помни, что ты в огромной опасности…
— Бенжен! — в арочном проходе возникла хозяйка дома. Она улыбалась во весь рот и жадно, с пугающим голодом во взгляде, смотрела на своего гостя.
Это он заметил только сейчас.
— Стол накрыт, мой милый мальчик. Ты выпил молоко?
— Да… — он заставил себя улыбнуться. Ничего труднее ему еще не давалось, как эта улыбка, — спасибо… Оно очень вкусное. И внутри все согрело.
Хозяйка радостно наклонила голову набок, протянула ему руку, подзывая к себе.
— Это всего лишь молоко, милый! — проворковала она, когда гость приблизился. Сжав крепко его ладонь, женщина заявила, — погоди! Ты еще не пробовал мой пирог…