— Защитная магия, — пояснил вдруг Беван. — Накладывали мы, поэтому нас пропускает беспрепятственно.
— А как же другие люди? — спросила я.
— Остальные по специальным пропускам, которые тоже клепали мы. Они именные и подделать их нельзя, по крайней мере, пока еще такого умельца не нашлось.
— А… я? — я ведь тоже миновала защиту.
— В тебе наша частичка — яд Норда, — напомнил Дрэйк.
— Так что, в какой-то степени ты теперь одна из нас, малышка Сая, — с усмешкой добавил Беван и продолжил без перехода: — Поместье называется «Розы Анны» в честь императрицы Анны, двоюродной бабки Октавиана, но практически все именуют его сокращенно «Розанна». К слову сказать, тогда имперский престол занимала другая ветвь правящей династии Ле Моррусов, однако, к великому огорчению Анны и большой удаче Октавиана, все дети императрицы погибли при разных печальных и, естественно, совершенно случайных обстоятельствах. Злые языки поговаривали, будто Октавиан приложил руку как минимум к убийству наследника и первенца Анны, что, впрочем, никто не доказал, особенно после объявления умирающей старой хрычихой имени следующей задницы для согрева трона…
— Беван, — перебил Дрэйк.
— Прошу прощения, старой императрицей имени своего преемника. Так Октавиан оказался там, где он есть сейчас, а мы получили в свое распоряжение новую игрушку.
Несомненно, обстоятельства гибели возможных прямых наследников случайны. Восхождение Октавиана на престол удачное стечение обстоятельств. И последовавшее затем появление в империи братства всего лишь совпадение.
Для тех, кто слеп, кто готов закрывать глаза на очевидные вещи.
Я промолчала, стараясь не думать о том, что все могло сложиться иначе. Другой монарх. Другое правление. И, возможно, не было бы бесчисленных войн, что венчали политику Октавиана, жадную, поглощающую все без разбору.
Похоже, территория резиденции велика. По обеим сторонам аллеи тянулись лужайки, слева вдали виднелись деревья плотной стеной. И ехали мы долго, прежде чем аллея закончилась на посыпанной гравием площадке перед двухэтажным, песочно-золотистого оттенка зданием.
Едва автомобиль остановился перед центральным входом, где уже дожидались лакеи и дворецкий, предупрежденные, видимо, охраной, как Беван первым торопливо выскочил из экипажа и открыл передо мной дверь. Я инстинктивно отодвинулась в противоположный угол.
— Ну что же ты? Боишься, что тоже укушу? — предположил Беван ласково.
— Беван, не спорю, что все, сказанное тебе Нордом, было изложено в несколько экспрессивной манере, однако это не означает, что я с ним не солидарен. И повторять дважды тоже не буду. Огради Саю от проявлений твоего внимания. — Дрэйк вышел из автомобиля, открыл вторую заднюю дверцу. Я охотно приняла руку Дрэйка, желая укрыться за его спиной, спрятаться от слишком пристального вопреки легковесным усмешкам, слишком изучающего взгляда Бевана.