Наверное, я на грани обморока от духоты, жажды и голода, иначе откуда эти ощущения, не отличимые от настоящих? Или на краю безумия.
Позади зазвучали шаги, звякнули ключи, дважды щелкнул отпираемый замок.
— Прекрасный выбор, добрый господин, — льстивый голос Шадора, торговца и мучителя, лился сладким медом. — Редкой красоты дева да к тому же невинна, как в день своего рождения.
— Лично проверяли?
— Что вы, что вы! — откровенной насмешки Шадор то ли не заметил, то ли не счел нужным на нее реагировать. — Она из храма непорочных дев в Сине, что был в поверженной Феоссии, и не моим рукам прикасаться к телу божественной сестры.
Не прикасался он, как же. И невинность девушек проверял сам.
В ту мерзкую, бесконечно унизительную минуту я впервые пожалела о своем малодушии. Яд действовал быстро и безболезненно и, прими я еще в храме крошечную белую пилюлю, не стояла бы сейчас, едва одетая, пошатывающаяся от усталости, в этой клетке на глазах зевак.
Широкая, волосатая лапища охранника вытащила меня из витрины. Тело онемело от долгого выматывающего стояния в одной позе, пол клетки был выше пола остальной части маленького крытого павильона и я, делая одеревеневшими ногами шаг наружу, запнулась о край дощатого настила. Не упала лишь благодаря верзиле-охраннику, мертвой хваткой вцепившемуся в мой локоть. Выпрямилась с трудом, морщась от боли в вывернутой руке.
— Бывшей божественной сестры, — поправился Шадор. — Желаете осмотреть товар, убедиться в несомненной прелести девы и отсутствии изъянов?
— Она девственница, вполне миловидна и стройна. Больше меня ничего не интересует. Сколько?
— Двести дарров.
— Идет.
Даже не глядя на Шадора, я чувствовала удивление торговца. На каком рынке покупают товар сразу, не торгуясь, не пытаясь сбить цену? Не осматривают покупку, не проверяют, убеждаясь, что она стоит потраченных денег, что под красивой оберткой не скрывается порченое содержимое?
— Идет? — неуверенно повторил Шадор.
— По-моему, я ясно выразился. Или вы не расслышали какую-то букву в этом коротком слове?
Я не смела поднять глаза на говорившего, но его негромкий, насмешливый, с легкой хрипотцой голос словно выжег жар из воздуха, заменив послеполуденный зной пробиравшим до костей холодом.
— Если желаете, предоставляется услуга доставки по любому указанному вами адресу… — жалко залепетал торговец.
— Не желаю.
Черные начищенные ботинки на небольшом каблуке. Кожаные, настоящие. Черные брюки и черная расстегнутая куртка вопреки дневной жаре. Под курткой тоже что-то черное. На указательном пальце правой руки массивный золотой перстень. Металл потемневший и вместо драгоценного камня — серебристая вязь переплетающихся линий, складывающихся в звезду. Лучей-черточек несколько, больше пяти, но мне нет нужды пересчитывать слабо мерцающие линии узора.