«Здесь творится что-то нездоровое…»
«Этот лес проклят, Ярослав. И Тая — единственная, кто может остановить проклятие. По крайней мере, была таковой до твоего появления».
«Что это значит?»
«Твои часы… ты мог заметить, что с ними что-то не так, верно?»
Слава посмотрел на циферблат. Он вспомнил замершего волка.
«Эти часы нужны для того, чтобы ловить существ. Опасных магических существ. Они играют роль оберега».
Слава посмотрел в сторону избушки. Интуиция говорила ему, что голос в голове может быть таким же злом, как те существа, что похитили его. Он не мог считать ведьм и ходячего мертвеца людьми.
Избушка же стояла месте, не казалась ему миражом или местом, где его могут убить. Он сделал шаг вниз.
«Одумайся, Ярослав. Если ты войдешь в избушку, то попадешь в лапы Яги. Она уже вмешалась в планы судьбы на Таю. Ничто не помешает ей испортить и твою жизнь».
— Я буду дураком, если поверю какому-то голосу в голове, — сказал Слава, спустился в овраг и перешел речку.
Он поднялся по ступенькам, встал на коврик и вытер об него ноги.
— Костям не входить, — прочитал Слава и улыбнулся, — у хозяев есть чувство юмора.
Он постучал в дверь.
Дверь отворилась. Слава подобрал клубок и зашел с ним внутрь.
— Есть кто дома? — спросил он.
— Проходи-проходи, мы тебя ждали, — послышался женский голос.
Свернув за угол, Слава очутился в кухне. Спиной к нему стояла женщина. Сначала он заметил ее цветастую юбку и горб на шее, затем она повернулась к нему.
— Ты заблудился, мальчик? — спросила она.
Слава едва сдержался, чтобы не выказать отвращение. Женщина оказалась дряхлой старухой с таким страшным лицом, что ему пришлось стиснуть руку в кулак, впиваясь ногтями в кожу до боли. Улыбнувшись из вежливости, Слава кивнул.
— Да. Мне нужна помощь, чтобы найти подругу и вернуться домой.
— Никто отсюда не уходит, пока я не разрешаю, — сказала старуха скрипучим голосом.
— А кто вы?
— Ягиня я, лесом правлю. Чует мой нос, — она повела длинным изогнутым носом и Слава заметил родинку на ее лице. Она больше походила на опухоль, которую давно нужно было отрезать, — что ты не просто так сюда пожаловал. И клубок мой нашел. А подругу твою, должно быть, Таей зовут?
— Вы знаете ее?
— Знаю. Скажи, мальчик, ты хочешь жить или выживать?
Слава ответил не сразу. Ее глаза, слишком яркие для старухи, пугали его: Ягиня не моргала и зорко следила за ним, стоило ему переминуться с ноги на ногу или переложить клубок из одной руки в другую.
— Что вы имеете в виду?
— Насколько для тебя важна эта Тая, что ты зашел так далеко?
— Ну, — он кашлянул, — все друзья помогают друг другу. Разве нет?