«О чем ты думаешь, Вила? — шикнула она на сестру в мыслях. — Неужели тебе нравятся женатые царевичи?»
«Не я о нем думаю, а ты», — ответила Вила.
Сестры переглянулись. На лице младшей Юда увидела лишь гримасу боли, отчего ей самой стало страшно. Чувства — не про нее. Бежала она от них, как от огня. И вот сейчас ведьма сама себя загнала в ловушку, позволив маленькой глупой мысли посеять на душе сомнения.
«Неужто ты влюбилась?» — шепот Вилы в голове прозвучал для Юды подобно удару кнута.
* * *
Водяной шел за Майей, наступая туда, где только что были ее ноги. Он опасался провалиться в яму посреди тумана, поэтому иногда одергивал девочку и просил указать ему путь.
— Как ты хочешь вернуть его душу? — спросила она.
— Просто заберу ее и верну в тело.
— Ты знаешь, что за возврат душ приходится платить?
— Теперь знаю. И чем же?
Майя забралась на парящий островок, повернулась к мальчику и протянула ему руку. Он залез туда без ее помощи, проигнорировав широту жеста.
— Ты должен заплатить божеству смерти, чтобы оно разрешило тебе забрать душу. Обычно в таких случаях платят своей душой.
— Я умру? — Водяной задумался, затем махнул рукой. — Домовой по моей вине умер. Не страшно.
— Если ты не боишься смерти, чего же ты боишься? — Майя перепрыгнула на другой островок, мальчик последовал за ней.
— Ничего я не боюсь.
— Ты врешь. Все чего-то боятся.
— А ты чего боишься?
— Я ничего не боюсь.
— Видишь? Выходит, ты такая же храбрая, как и я.
Майя остановилась. Водяной, нагнав ее, врезался ей в спину.
— Не двигайся, — прошептала она.
— Почему?
Из тумана перед ними появилась широкая морда червя. Его красные глаза рыскали в поисках жертвы.
— В Затуманье они вечно голодны, поэтому всегда ищут еду, — сказала Майя.
— Разве мы не должны молчать?
— У туманных червей нет слуха. Они находят пищу другими способами.
Червь склонил к ним морду, втянул воздух и выдохнул его. Водяной устоял, но Майю сдвинуло к нему вплотную.
— Ты слишком легкая, — сказал Водяной.
— Неправда.
Потеряв к ним интерес, туманный червь исчез в белой мгле.
— Так чего ты боишься? — спросил Водяной.
— Если я скажу, тебе тоже придется открыться, — предупредила Майя. Мальчик кивнул. — Я боюсь, что обо мне забудут. Как сделала моя мама. Однажды я проснулась, а ее не было рядом. Как будто у меня никогда не было мамы. Она оставила меня и ушла. И мой туманный червь после этого умер. Я была совсем одна. Это такое мерзкое чувство.
Водяной взял ее за руку.
— Что ты делаешь? — Майя подняла на него настороженный взгляд.
— Нет. Этого будет мало, — решительно сказал он, притянул подругу к себе и обнял. Водяной погладил Майю и легонько похлопал ладонью по спине, успокаивая. — Меня тоже мама бросила. Я вырос в озере. Повезло, что там была Русалка, она меня многому научила. Но потом и она меня предала. Я понимаю, как ты себя чувствовала.