— Помни, что обещал мне, иначе я не дам ни тебе, ни той девчонке спокойно жить, — предупредил он Кощея. — Ты ведь помнишь, насколько я вспыльчив.
— Кому, как не мне, лучше всего знать твой гнев? — хмыкнул тот. — Ты все время относился ко мне, как к выродку.
— Ты и есть выродок. Родился, принес нашей семье несчастье. Из-за тебя погибла мать, из-за тебя захворал отец, из-за тебя Яга не стала моей, а теперь ты хочешь еще и семейную рощу к рукам прибрать. Было время, когда я думал, что ты наивен, братец, но на самом деле ты так же алчен, как я сам, — Вурдалак с силой поставил голову брата на стол и прошелся по просторному залу. — Жаль, что моя дорогая Яга была столь невинна, что поверила в тебя и вернула к жизни. Ты испортил мою красавицу.
— Ты всегда винил других в своих бедах, — ответил Кощей. — Не поэтому ли теперь твоего отражения нет в зеркале?
Вурдалак инстинктивно взглянул в золотую тарелку: как и в прошлый раз в ней отражалась только одежда.
— Хочешь сказать, что я лгун? — он рассмеялся и сверху волной прошелся писк летучих мышей. — Тихо, дети мои, ваш дядя не умеет себя вести. Но мы ведь его научим, верно?
Кощей посмотрел наверх и увидел множество горящих глаз.
— Я жду от тебя исполнения обещания, — сказал Вурдалак, взявшись за спину стула. — В противном случае мы никогда не станем союзниками. Сейчас у тебя хотя бы есть шанс исправить часть ошибок, которую ты совершил с рождения.
— Яга ведь не просто так спрашивала меня о супружестве? — спросил Кощей, пытаясь проникнуть в голову брату. Но он все так же был далек от него, как и в детстве.
— Когда?
— В тот день, когда я попросил у нее ночлег. Она как-то странно со мной разговаривала, — Кощей закрыл глаза, чтобы мысленно вернуться в прошлое. — Она ждала от меня обручения, но я тогда впервые увидел ее. Ты что-то знаешь об этом?
Вурдалак растянул тонкие губы в широкой ухмылке. Его лицо в свете луны выглядело зловеще.
— Яга ждала меня. И если бы ты не появился, ничего этого бы не было. Я бы даже спас тебя из Зимней рощи, потому что ты был моим братом. Но ты со своим молоденьким личиком разрушил все планы.
— Почему ты не вышел к ней раньше? Чего ты ждал?
— Я ждал лучшего момента. Такого, чтобы она не смогла мне отказать. Такого, в который я смог бы ее заворожить и покорить.
— И с тех пор ты плачешь о потерянном времени, перекладывая ответственность на меня? — спросил Кощей.
Вурдалак собирался ответить, но его перебила жаба:
— Я-га, Я-га, — сообщила она.
— У меня появился важный гость, — сказал он Кощею. — Тебе придется подождать.