Вурдалак подкинул голову брата и летучие мыши, поймав ее, прикрыли своими телами и крыльями.
* * *
Избушка, повинуясь приказу Яги, открыла двери замка курьей лапой. Опустившись на землю, она выпустила хозяйку.
Яга босиком шла по холодному полу.
— Вурдалак! — она указала на него пальцем. — Ты забрал голову Кощея! Немедленно верни ее мне!
— Бери, если видишь, — Вурдалак развел руками. — Но я ничего не брал.
— Лжец! Избушка рассказала мне все! Даже о том, что ты лазал на чердак, — Ягиня подошла к царевичу, отпихнула его и заглянула под стол.
Она продолжала искать, а Вурдалак ходил рядом. В омывальне Яга не побоялась опустить руки в забродившую воду, а потом и вовсе заглянула туда, намочив лицо и густые волосы.
— Его здесь нет, моя милая, — сказал Вурдалак. — Перестань искать, присядь и поговори со мной.
Он протянул ей руку и полотенце. Яга не приняла ни того, ни другого.
— О чем мне с тобой говорить, лысая голова? — злая и нервная она уселась за стол. С ее волос капала вода.
— О нас с тобой. В это раз я буду серьезен, — Вурдалак сел напротив гостьи. — Ты всегда говоришь, что не хочешь меня видеть. И отказываешься от предложения руки и сердца. Чего же ты так хочешь от Кощея, чего не можешь получить от меня?
Они посмотрели друг на друга. Яга, видя, что в глазах Вурдалака нет озорного огонька, а его лицо больше не похоже на кукольное с дурацкой улыбочкой, решила дать ему шанс. Впервые за пятьсот лет она отнеслась к нему благосклонно, несмотря на ярость, снедающую ее душу.
— Ты никогда не сможешь дать мне ту любовь, какую при жизни обещал мне Кощей, — ответила Яга. — Я узнала его задолго до того, как мы встретились. И наше супружество должно было случиться по воле богов. Но смерть Кощея лишила меня надежды на счастливую жизнь. Я отдала все, чтобы воскресить его, порвала связи с любимой сестрой и призвала Лихо. А Кощей, вернувшись с того света, отказался от меня. Будто никогда не знал, и не писал тех писем, от которых мое сердце звенело колокольчиками. Смерть разлучила нас, но я не откажусь от Кощея. Однажды он все вспомнит и вернется ко мне. Станет моим на веки вечные.
Вурдалак слушал ее монолог и с каждым словом его лицо мрачнело. Он понимал, что упустил сердце Ягини по собственной глупости. Слишком боялся показаться ей старым и некрасивым, а когда решился — время ушло.
— Если бы ты узнала, что эти письма писал кто-то другой, что бы ты сделала? — спросил он.
— Другой? — Яга рассмеялась. — Такие письма мог писать только Кощей. Не думаю, что кто-то еще столь изящно владел словом.