Вурдалак почесал подбородок острым ногтем, поглядывая на Ягиню.
— Ты много раз бывала в замке Кощея, верно?
— Да.
— Почему за пятьсот лет ты ни разу не попросила его прочесть письма, что ты писала ему в ответ?
Яга открыла рот, чтобы отшить Вурдалака, но не смогла издать ни звука. Она поняла, что в погоне за любовью Кощея совсем забыла о том, что было важно для живших в далекие годы людей. Обычной девицы из лесной избушки и молодого царевича из Тихой рощи.
— Не можешь ответить? — Вурдалак хмыкнул. — Ты никогда не пыталась воззвать к его человечности, ведь именно с ней он бы тебя вспомнил. Я считал тебя умной, моя Ягиня, но оказалось, что ты совсем ослепла от любви.
Яга злобно посмотрела на Вурдалака.
— Что ты понимаешь в человечности?! В тебе-то ее никогда не было. Погубил родного брата и из-за чего? Из-за какой-то Тихой рощи?
— Ты не знаешь, как было на самом деле, — он впервые на нее огрызнулся. Ягиня, заметив это, усмирила свой пыл. — Тихая роща — место, где мы все были семьей. А он захотел присвоить его себе, никого не спрашивая. Волю отца надо выполнять, но воля семьи стоит выше желаний одного человека.
Вурдалак шагнул к Яге и схватил за плечи. Встряхнул ее, чтобы не сводила с него взгляда, и сказал более низким голосом, чем обычно:
— Спрошу в последний раз, моя царица. Я нужен тебе, как мужчина, или нет?
Она вглядывалась в его желтые глаза. Казалось, что Яга впервые увидела его в другом свете, а не в качестве своего раба. Но ее сердце принадлежало другому, и она отстранила Вурдалака.
— Таким лысым и страшным ты мне не нужен, — обычные слова, которые она повторяла пятьсот лет, теперь дались Яге со странным, непривычным трудом.
— Ты сказала свое слово, — ответил Вурдалак.
Он щелкнул пальцами. Его клык вырвался из челюсти и впился в руку Ягини. Она вскрикнула, а зуб, насосавшись крови, отлетел в ладонь Вурдалака.
— Тогда нам не о чем с тобой разговаривать, Яга, — сказал он. — Уходи прочь из моего замка. Я больше не стану служить тебе.
Не успела Яга опомниться, как Вурдалак обернулся летучей мышью и улетел в окно замка.
* * *
Они выплыли на берег. Домовой долго приходил в себя, хватая ртом воздух.
— И как долго идти до твоего дяди? — спросил Водяной.
— Ну… отсюда недалеко. Только вот тебе там не понравится, — признался Домовой.
— Это еще почему?
— Он живет в холодных краях. А ты всю жизнь провел в теплом омуте и в лесу, где никогда не было заморозок. Сможешь пережить снег?
— Не знаю. Смогу? — Водяной пожал плечами.
— Нам нужно раздобыть одежду, — сказал Домовой, с прищуром рассматривая нового друга.