Сам он был чуть выше него, по телосложению крупнее и шире. Водяной на его фоне казался щуплым недоедающим мальчишкой с торчащими ребрами. Еще и цвет кожи, как у покойника, сильно отличал его от других обитателей Залесья.
— Разве эти тряпки могут защитить от холода? — спросил Водяной.
— Могут, поверь. Только не такие, как у меня. Нам нужно что-то потеплее.
Домовой задумался: до дома от Тихого омута далеко, зато можно заскочить в Тихую рощу и взять что-то полезное у Кощея. Он нахмурился.
— Мы так тут и останемся или все же пойдем куда-то? — спросил Водяной.
— Идем, — Домовой махнул рукой. — рядом есть замок другого дяди. Надеюсь, что его там не будет. Мы с ним поругались.
— Как это? — спросил Водяной.
— Когда люди не могут найти общий язык, они ругаются.
— Значит, я с тобой поругался, когда утащил на дно?
Домовой нервно хихикнул.
— Типа того, да.
— Значит, теперь мы нашли общий язык?
— Ага.
— Ругаться — полезно, — заключил Водяной и потер ладони.
Он высох, пока они шли по лесу, и подмерз. Непривыкший к таким условиям, он царапал нежную кожу ног о ветки, но не обращал на это внимания.
Луна освещала ребятам дорогу, и Домовой уверенно вел их к Тихой роще. По крайней мере он так думал, пока перед ними не предстало огромное пшеничное поле. Его колосья под лунным светом казались ослепительно белыми.
— Что это за место? — спросил Водяной, едва не врезавшись в спину застывшего Домового.
— О, нет, — только и сказал тот. — Нам туда нельзя.
— Это еще почему?
— Понимаешь, — Домовой посмотрел на товарища и в его глазах промелькнул страх, — это — поляна пропавших детей.
* * *
Я выбросила последнюю монетку в омут и вернулась по тесному туннелю. Сердце радостно забилось, стоило мне увидеть пустое дно колодца.
— Неужели я смогу загадать желание? — пробормотала я.
Воды колодца забурлили и в них полопалось несколько пузырьков.
— Ты вернула моим водам магические силы, Тая, — сказала леди-колодец. — Я благодарю тебя. Теперь ты можешь загадать желание. Только есть ли у тебя чистая монетка?
Я радостно улыбнулась, но чувство восторга сменилось болезненной тревогой. Из драгоценного у меня было только золотое яйцо…
Я посмотрела на кота.
— Баюн… можешь найти монетку? Чистую, не те, что мы вытаскивали.
— Ну, мр-р, не зна-аю, — сказал он. — А обязательно монету кидать, мр?
— Нужно что-то золотое или ценное, — ответила леди-колодец.
Я тщетно искала в своем платье хоть что-то — в карманах ничего не было. На шее оставалась только плетеная из веревки цепочка, а волшебного кольца у меня не было.
«В проклятом замке не может быть чистых монет, — подумала я, — если кинуть сюда хоть что-нибудь из замка Кощея, проклятие вернется. Может, вернуться в омут и поискать там? Нет, уйдет слишком много времени…»